1964年中秋节前夕，香港同胞国庆观礼团一行乘坐专机来到北京参加国庆招待会。到北京的第二天，在国务院举行的国庆招待会上，霍英东第一次见到了邓小平。那一天，邓小平在门口高兴地迎接前来的同胞，与每一个人握手。他对霍英东说：“欢迎你来北京！”“和他握手感觉很有力量。”霍英东至今不能忘却当年的情景，从邓小平的眼神中，霍英东看到了一种独有的坚毅与自信。
1977年7月26日，霍英东带领香港足球队参加在北京举行的亚非拉国际足球邀请赛，香港队打入了决赛。比赛前，邓小平来到了休息室，热情地和霍英东及全体队员握手，并和大家一起进入球场看台。此时，在场的近十万观众一起鼓掌欢呼，邓小平受到广大人民群众如此爱戴的情形，给霍英东留下了深刻的印象。
十一届三中全会以后，霍英东响应改革开放号召，最早来到内地投资。1980年，他在广东中山投资建设了中山温泉宾馆。1983年，在广州建成的白天鹅宾馆正式全面开业。这是改革开放后，在广东乃至全国最早建成的现代化宾馆。当时中山县最高级的招待所洗脸池子没有塞子，是用暖水瓶塞来代替。许多用品都需要从国外整套运来。但是，霍英东及其同仁坚持自己设计，自己施工，自己管理，创造了世界上建设酒店的奇迹。可是当时，有的人不仅对“白天鹅”的一些做法有不同意见，而且对整个广东的改革开放有不同的看法，甚至说这是在搞资本主义。霍英东对改革开放能否继续发展也很担心。
1984年邓小平第一次视察南方时来到了中山。从1984年1月26日至29日，邓小平住在中山温泉宾馆。一天，霍英东陪同他到中山温泉宾馆附近的一家商店参观。在商场，邓小平仔细地观看了商场的各种商品。快走到门口时，遇到了刚进门的母女二人，邓小平便趋前和她们交谈，详细地询问她们从哪里来，家中收入够不够开支，并慈祥地用双手抚摸小女孩的脸蛋。一天早上，80岁高龄的邓小平一口气登上了宾馆后面的小山———罗姑山，在山顶上观看中山市全景，在亭子里休息。一会儿，工作人员请邓小平按原路返回宾馆，但邓小平却意味深长地说：“不走回头路。”他选择另一条没有石阶，比较难行的山路缓步下山。
1985年2月23日，这天是大年初四，作为全国人大常委、白天鹅宾馆副董事长的霍英东，携长子霍震霆夫妇，受到邓小平的亲切会见，并有幸与邓小平在白天鹅宾馆“丝绸之路”西餐厅共进晚餐。霍英东向邓小平致以新春的祝福，邓小平也祝霍先生新春好，并向港澳同胞致以节日的问候，希望广大港澳同胞为香港、澳门的繁荣做出贡献。这次邓小平单独会见霍英东及其家人，受到海外传媒的重视，认为：“中国最高决策人物邓小平对霍英东的接见，实际上是对霍英东在香港地位的确认。是有安排的、有选择的、精心设计的。
1991年的一天，霍英东接到通知，邓小平将在大会堂接见霍英东。走进大会堂，霍英东见到了邓小平，给他的第一感觉是：邓小平瘦了。这次谈话进行了一个多小时，这是霍英东与邓小平接触之中少有的。不知为什么在这次谈话当中，邓小平回忆起了许多往事，诸如辽沈战役、平津战役、淮海战役以及故去的一些老战友。然而，霍英东所不曾想到的是，这次会见竟成为他们最后的一次见面。
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