邓小平在设计建设有中国特色社会主义道路的一系列重要国策，谋划改革开放和现代化建设的重大问题时，把发挥几千万海外、港澳同胞的作用，作为一个不可忽视的重要条件和因素。在邓小平的感召下，海外、港澳的华侨华人怀着赤子报国情，以爱国爱乡的实际行动，纷纷回国探亲、访问、投资、捐助公益事业。被誉为“世界船王”的包玉刚先生就是在这种大背景下开始了他的爱国行动，开始了与邓小平的交往。
包玉刚，1918年生，浙江宁波人。青年时即投身金融界，曾在中央信托局、重庆矿业银行工作。抗战胜利后出任上海市银行副经理。1949年移居香港。1955年创立环球有限公司，1980年他的环球航运公司拥有的船只达二百多艘，包玉刚荣登世界船王宝座。
1978年11月，包玉刚携夫人应邀访问北京和上海，第一次踏上了阔别近三十年的故土。是这块土地哺育了他，他决心为祖国的现代化建设多出些力、多做点事。
包玉刚了解到中国船舶工业力图打开国际市场，他开始考虑率先购买国内船舶。在一次同邓小平的会谈中，邓小平向他谈起了振兴民族造船与航运事业的问题。这更坚定了包玉刚在国内订船的决心。他与中国船舶工业总公司签订了一亿美元出口船协议。同时包玉刚还向世界宣称：“中国造船厂有能力建造世界第一流的船舶。”
在举行交船、下水和命名典礼时，包玉刚邀请了英国首相撒切尔夫人、菲律宾总统夫人、巴西总统夫人、日本前首相大平正芳夫人主持，还邀请了日本、英国、前联邦德国、瑞典、挪威、澳大利亚、新几内亚以及香港地区的航运界、造船界、金融界著名人士出席。包玉刚的举动在世界航运界引起极大反响，中国船舶在国际市场上声誉鹊起。
1984年8月1日，邓小平在北戴河会见包玉刚时，提出了饱含历史感和同胞情的殷切期望：“把全世界的‘宁波帮’都动员起来，建设宁波。”
包玉刚的同乡们———海外宁波籍人士，纷纷响应邓小平的号召，回乡捐助公益事业，创办实业，为宁波经济、教育、文化建设做出了重大贡献，他们以自己爱国爱乡的实际行动回报了邓小平的厚望。
1984年10月，包玉刚第一次回到阔别了四十年的故乡。到去世前为止，他先后六次回到宁波。他常说：“我是宁波的大使，宁波的事也是我的事，我愿帮助宁波跑腿。”当他第一次回宁波，了解到宁波还没有一所综合性大学，地方上培养建设人才比较困难时，立即提出捐赠折合两千万美元的人民币，在宁波兴建一所综合性大学———宁波大学。
1984年10月20日，邓小平在人民大会堂接见包玉刚，当包先生谈到打算在宁波办一所大学时，邓小平深表赞许。他还高兴地接受了包先生提出的为宁波大学题写校名的请求。此后，邓小平始终关注着宁波大学的创建工作。1985年9月26日，邓小平题写的“宁波大学”四个字送到了宁波。
在宁波大学奠基仪式上，包玉刚先生以他那未改的乡音，激动地倾吐了自己的肺腑之言。是的，海内外宁波籍人士一直都表示，他们帮助家乡建设是“不求名垂青史，只愿无愧我心”。1991年9月包玉刚先生因病去世后，邓小平特地向其亲属发了唁电，对包玉刚的逝世表示哀悼。
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