李政道是美国哥伦比亚大学研究院教授，著名美籍华人科学家。1946年，李政道经吴大猷推荐，从中国前往美国深造。1957年，李政道与杨振宁因共同发现“宇称不守恒定律”而双双荣获诺贝尔物理奖。一举成名的李政道，虽身居异国，仍深情地眷恋着生他养他的故土。多年来他一直以一颗赤诚的爱国之心致力于中美学术交流和祖国科技事业的发展。1972年，李政道携夫人首次回国探亲、讲学，以后又多次回国，受到了毛泽东、周恩来、邓小平等国家领导人的接见和高度赞扬。
一向崇尚科技，十分重视科技对国家发展的巨大作用的邓小平，自1979年后，几乎每年都要会见李政道，他总是与这位世界级的科学家热情地交谈，从他那里了解国际科技新动态及他的看法。同时把他当做自家人，诚恳地征求、认真地倾听李政道对中国科技发展的意见和建议，共商大计。
1981年12月22日，中科院党组书记李昌、副院长钱三强向邓小平等中央领导同志报告，请求批准正负电子对撞机方案。邓小平当日即作批示：“这项工程进行到这个程度，不宜中断，他们所提方针，比较切实可行，我赞成加以批准，不再犹豫。”
12月25日，邓小平会见李政道教授前，再次指示万里、姚依林和中国科学院领导：“要坚持，下决心，不要再犹豫了。”
一位欧洲科学家曾向邓小平提出一个问题，你们目前经济并不发达，为什么要开展高能物理研究，搞高能加速器？邓小平回答，这是从长远发展的利益着眼，既然要搞四个现代化，就得看高一点，看远一点，不能只看到眼前。深有同感的李政道曾这样说道：我想小平先生了解中国要有前途就必须要有发展。如果我们现在是站在高科技的社会里，没有高科技的发展，中国社会就不能真正地发展起来。
在党中央、国务院的重视与支持下，特别是邓小平的亲切关怀下，对撞机工程被列入国家重点建设项目。1984年10月7日，北京正负电子对撞机工程破土动工了。
这一天上午，邓小平和李政道都来到高能所参加了奠基典礼。邓小平一下汽车就兴致勃勃地观看了整个工程的模型，边看边听工程经理、高能所副所长谢家麟讲解对撞机的性能和用途。谢家麟说，在工程的论证过程中，李政道教授付出了艰巨的劳动。邓小平当即对陪同的李政道表示感谢。
邓小平的关怀与支持极大地鼓舞了高能所和全国上百个单位的近万名工程建设者，他们通力合作，艰苦奋战四年，终于提前建成了这一在世界上具有领先水平的高科技工程。1988年10月16日，对撞机首次实现了正负电子对撞。
仅仅四年时间，中国的高能加速器从无到有，建造成功。这一建设速度在国际加速器建造史上也是罕见的。1988年10月20日，《人民日报》报道了这一成就，称：“这是我国继原子弹、氢弹爆炸成功、人造卫星上天之后，在高科技领域又一重大突破性成就”，“它的建成和对撞成功，为我国粒子物理和同步辐射应用开辟了广阔的前景，揭开了我国高能物理研究的新篇章。”
对撞机的建成不仅凝聚着李政道教授的心血，也体现了邓小平对发展我国高科技事业的关心。
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