公共图书馆在构建和谐社会和全面建设小康社会过程中发挥着重要作用。但是目前我国广大中西部地区和边远地区公共图书馆，尤其是县市图书馆却普遍陷入了“生存危机”。根据最近中国图书馆学会和一些学者的调查，全国有近三分之一（700多个）市县图书馆多年来没有一分钱的购书经费，馆藏图书资料已是十多年前甚至几十年前的旧书，绝大多数已经失去利用价值。这些地区的基层馆舍部份已经成为寒酸破败的危房，图书馆已经失去了应有的功能，失去了对读者的吸引力，到了关门的边缘。而这些地区的乡镇图书馆或文化站更是空白。我国广大中西部和边远地区的图书馆已经到了生死存亡的关头。这一问题如果不引起足够的重视，必然进一步拉大东西部地区，城乡地区居民在生活质量和发展潜力培养方面的差距，不利于和谐社会建设和城乡协调发展。
近年来，我国对边远地区的公共图书馆建设已经做过一些努力。比如，各级党委和政府推进的“文化下乡工程”。尤其是从2001年开始，国家启动了“两馆一站”建设，重点解决西部贫困地区图书馆、文化馆和文化站的硬件设施建设及图书更新问题。但是这两项工程虽然对改变欠发达地区的基层文化设施起到了一定的作用，但是并没有从根本上解决我国公共图书馆的生存和发展问题。
据初步统计，2002年至2004年间，在西部新建的馆站有近七百座。2003年财政部、文化部启动了“送图书下乡工程”,国家拨出6000万元专项资金，向贫困地区图书馆赠送500万册图书。但是，由于图书馆建设没有列入各级政府的正常财政预算，这些临时的支持对于我国广大欠发达地区的图书馆建设无异于杯水车薪。因此，我们需要从制度建设入手，保障我国公共图书馆事业跟上时代发展的步伐，从根本上保障我国公民享受公共图书馆服务的权利。
为此我们提出如下建议：
第一，加快公共图书馆立法的步伐。使公共图书馆建设尽快进入地位法制化，拨款制度化，建设标准化的新阶段。根据联合国教科文组织和国际图联共同发布的《公共图书馆宣言》的基本精神，享受公共图书馆服务是公民的基本权利。建议全国人大尽快颁布《公共图书馆法》，相关部门尽快制订《公共图书馆建设标准》，通过相关的法律条款，保障公共图书馆建设和运作经费列入各级财政预算。
第二，要通过相应法律和规章，确立公共图书馆的公益事业和公益机构的性质和地位。发动企业、居民和社会组织积极参与公共图书馆建设。要通过设立图书馆发展基金、图书馆之友联谊会和图书馆志愿服务协会等社团组织，动员公众为图书馆的发展出钱出力，形成公共图书馆与社会的良性互动和相互促进机制。
第三，要尽快出台图书馆馆员职业标准，落实公共图书馆的独立法人地位。保障图书馆馆长和馆员的高度职业性和专业工作性质。彻底改变图书馆成为政府职能部门的附属机构，成为随便安排闲杂人员的地方。提高图书馆从业人员的素质和专业水准，鼓励他们兢兢业业，开拓创新，为图书馆事业的发展做出贡献。
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