在杭州的岳王庙，秦桧的跪像边，有联曰：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”。历史上许多奸臣被称为佞臣。普通人中，有心机、暗算别人而谋得个人私利的人，被称为“奸佞小人”。“佞”的标准解释是：惯于用花言巧语谄媚人。

　　鲜为人知的是，“佞”曾有口才好的意思。据朱熹《四书章句集注》说，在孔子时代，时人曾“以佞为贤”。《论语》记录这样一件事：有人对孔子说，冉雍（孔子弟子）虽然仁，可惜没有口才，不佞。孔子回答说，冉雍仁不仁我不知道，但是正因为不佞，他才当得一个“贤”字，这不是毛病。如果一个人和人交往的时候巧舌如簧，那多讨厌啊！人为什么要佞呢？渐渐地，“佞”的“口才好”的意思就没人用了。

　　当代民间有一句俗话：无事献殷勤，非奸即盗。说得有点绝对，但有一定的道理。它给我们的启发有两层：没事别乱恭维别人，说好话要有分寸，免得引人误会。另一层是，要小心没事总在你面前说好话的人，特别是做领导的，身边总有善于揣摩你意图、顺情说好话的人，他们的话，别当真。

　　有个历史故事，算得上《皇帝的新衣》的中国版。说的是齐宣王的事。齐宣王喜爱射箭，喜欢人家夸耀他能够使用强弓。有一次，齐宣王在左右大臣面前炫耀他的弓，让大臣们拉。大臣们拉着齐宣王的弓，只拉到一半，便都假装拉不动了，说：“这弓拉开至少要一千多斤的力气，除了大王谁能用啊？”齐宣王听了非常得意和高兴。事实上，他用的弓只要三百多斤的力气就可以拉开。

　　齐宣王就是那个娶了丑女钟离春为皇后的人，成语“滥竽充数”的故事也发生在他执政期间。齐宣王不算昏君，他大力发展文化事业，建立了中国第一所大学——“稷下学宫”。但他在射箭这件事上却是可悲的，这可悲是那些阿谀奉承的人造成的——那些人的佞言使他成了千古笑话。

　　《道德经》有言：“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。”意思是说，真实可靠的话往往不好听，“忠言逆耳”；你愿意听的、顺着你意的话不一定是真的。善良的、有智慧的人不会到处宣扬自己，到处标榜自己如何善良、如何知识渊博的人，往往是有目的的浅薄之辈。