上海学徒的哈佛大学文凭

　　由于幼年丧父，家道中落。1908年，陈巳生和哥哥陈淼生才决定到上海打工挣钱，养家糊口。 临行前，母亲张氏千叮咛万嘱咐：到上海学艺要好好学习，艰苦耐劳，多做工作。希望将来能自力更生，千万不可中途退回家乡。

　　陈巳生打的第一份工，就在上海同兴洋货号当了三年学徒。很巧，中国几件大事也相继发生：1908年光绪、慈禧病逝，小皇帝溥仪登基，1909年为宣统元年；1911年武昌起义爆发，辛亥革命成功，溥仪下台，几千年中国封建王朝宣告终结。

　　陈汝康生前有一个朋友叫张元济（著名出版家），海盐人，曾任刑部主事，也是晚清进士、翰林院庶吉士，参加戊戌变法失败后到上海商务印书馆当掌门人。陈汝康与张元济是同乡、同事、战友，具有相同的经历与志趣，关系很密切。经张元济举荐，陈巳生从店员跳槽到商务印书馆印刷厂工作，还是做学徒。

　　白天，学徒工的生活就像电影里的三毛那样，背背孩子、生生炉子、倒倒痰盂，学习技术倒成了其次，而旧上海的地痞流氓、三教九流是必须接触的，这是一所真正的“社会大学”。到了晚上，陈巳生揣着书本，一步迈进了面向穷苦工人、店员的青年会夜校——上海基督教青年会办的免费公益“教会大学”，他学的是商科，学制是四年。这两所大学对陈巳生的教育在同时进行，并同样使他终身受益。

　　陈巳生积极参加青年会活动，为青年会之发展竭尽全力。青年会高层对其突出表现和才华横溢十分满意，破格提拔其担任高级管理干部，任上海青年会主任干事。

　　1924年，他被派往郑州基督教青年会任总干事时，同驻军河南的“基督将军”冯玉祥相识相交。1927年，陈巳生到欧美游历和留学，三年后，他手捧美国哈佛大学文凭回国，并出任基督教青年会全国委员会助理总干事。这些重要经历不但极大地全面提升了陈巳生的社会阅历、组织才干和领导能力，还为其培养了广泛的人脉基础。