那是1936年1月，开明书店《新少年》杂志创刊，由叶圣陶主编。叶圣陶在该刊开设了“文章展览”专栏，每期选登一篇现代人的文章，在每篇文章之后加上评析，有的是指出这篇文章的好处，有的是说明这类文章的作法，有的是就全篇说的，有的只是说到其中的一部分。叶圣陶认为“能写文章算不得什么可以夸耀的事儿，不能写文章却是一件缺陷，这种缺陷跟瞎了眼睛聋了耳朵差不多，在生活上有相当大的不利影响。”（叶圣陶《〈文章例话〉序》）因而希望孩子们通过看“文章展览”，养成阅读和写作的习惯。“文章展览”一共“展览”了二十四篇，这些文章中有的是小说、诗歌、戏剧，叶圣陶也把这些文艺作品看作普通文章进行讲解，后来结集为《文章例话》，1937年2月由开明书店初版，到1949年曾经再版十次左右，在读者中产生了广泛的影响，其中就有沈从文的《辰州途中》。

　　《辰州途中》，是从《湘西散记》中的《一九三四年一月十八》节选出来的，原文有27个自然段，4600字左右，叶圣陶节选了其中的六段，即原文第三至第八个自然段，大致1400字。叶圣陶认为这六个自然段可以独立成篇，是一篇非常出色的旅行记，就给另起了一个题目——《辰州途中》，在后面写了将近2000字的讲解，刊登在1936年8月25日出版的《新少年》第2卷4期上。将《辰州途中》与《一九三四年一月十八》作一番比较，就可以看出叶圣陶的节选特别精当，非但没有影响到内容上的完整性，反而使文章更加凝练、辰河的风物更加鲜明、内容更加突出，沈从文写旅行记的手法和技巧也更加清晰。叶圣陶称沈从文这篇旅行记的写法“是把自己印象最深的事物记下来，宛如摄一套活动影片，与此无关的简直丢开不写”；很欣赏沈从文描摹“滩水险急”、纤手老头儿“对于生存还那么努力执著”，以及“那小山水村如画如诗印象”的手法和语言，一一指点这篇旅行记的“佳胜”和“意味”之所在，最后归纳说：“原来旅行者连篇累牍写在旅行记中的，往往只是当地人以为不值一谈的，甚至是从来没有关心过的事物。这不全由于‘当局者迷’，也由于旅行者的眼光和心胸超过了一般人的缘故”，他的这些讲解处处给人以豁然开朗之感。

　　记得一位老作家在谈到《辰州途中》时说过：“没想到好文章也可以删，而且删的这么好！”从这个意义上说，兼作家，教育家与编辑出版家三重身份于一身的叶圣陶“读”作品是有他特有的“眼光和心胸”的。沈从文在1930年12月发表的《谈中国创作小说》（《文艺月刊》第1卷5期，1930年12月15日）中，赞美叶圣陶“以最诚实的态度”创作他的故事，他的作品“是比一切作品还适宜于学习取法的”；他的作品，“在过去，以至于现在，还是比其他人某些作品为好些。”沈从文在1934年1月写的《论“海派”》中历数“海派”恶劣品质，同时郑重指出在上海从事文学创作杂志编纂的叶圣陶“不会被人误以为海派”。沈从文1935年8月在《大公报》发表的《谈谈上海的刊物》，称赞叶圣陶主编的“有五万份销路”的《中学生》杂志，“谋出路的态度或方式”，是把《杂志》“办好”，说“《中学生》杂志许多大学生还应当看看，因为它上面有许多文章，值得全国学生注意”。沈从文在写给朋友的信里指名道姓骂编辑，说编辑都是给书店老板赚钱的，可对叶圣陶从来没有一句闲言碎语，只有尊重的话。

　　正是出于对叶圣陶的敬重，沈从文把他的作品交给叶圣陶由开明书店出版。1987年，叶至善先生应上海三联书店的约请，把他和他父亲叶圣陶撰写的书刊广告汇集起来，编成《叶氏父子图书广告集》正式出版。我协助至善先生把圣陶先生撰写的有关从文先生作品的广告收集起来，经圣陶先生审阅后选定了《春灯集》《黑凤集》《边城》《湘行散记》《湘西》《长河》《月下小景》《从文自传》等八部书的六则广告，编入《叶氏父子图书广告集》，1988年由上海三联书店出版，后又编入《叶圣陶集》第18卷，1994年由江苏教育出版社出版。虽说这六则广告是上个世纪三四十年代写的，经过六七十年的过滤和沉淀，今天读来依然感到非常亲切，对沈从文研究仍然富有指导意义。遗憾的是，叶圣陶的这些精炼的评述在当时未能引起评论界的重视。且看短篇集《春灯集》《黑凤集》的一则广告：

　　《春灯集》《黑凤集》作者被称为美妙的故事家。小说当然得有故事，可是作者以体验为骨干，以哲理为脉络，揉和了现实跟梦境，运用了独具风格的语言文字，才使他的故事成了“美妙”的故事。我国现代文艺向多方面发展，作者代表了其中的一方面，而且达到了最高峰。读者要鉴赏现代文艺，作者的作品自不容忽略。……

　　在我国现代作家中，叶圣陶素以“认真”和“严谨”著称，为人处事讲究规矩和分寸，说话办事留有余地，不走极端。象“美妙的故事家”、“代表了其中的一方面”、“达到了最高峰”这一类绝对肯定的评断，没有十成把握他是不会轻易说的。广告辞写得这么精美，这么高瞻远瞩，富有创见性，说明叶圣陶对沈从文的作品品味得深，“读”得相当认真。