著名爱国民主人士马叙伦和陈叔通早在20世纪20年代开始，就与京剧表演艺术家程砚秋缔结了较深的友谊。陈叔老结识程砚秋较早，是经喜剧欣赏家罗瘿公介绍而相识的。到了三十年代前期，经陈叔老介绍，马叙老与程砚秋也结成了朋友，且马叙老是最早给予程砚秋以最中肯评价的人。1931年春，马叙老以《程砚秋》为题撰文，推荐了程派艺术。该文曾在《京报》刊载，也有人说曾在《申报》刊载，而我则是在一友人处的旧报剪贴本上抄下来的。文虽短，但言简意赅，对程派声腔艺术乃至本人品格都有真知灼见，引之如下，公诸同好。其文曰：

　　听歌于中和园。汤尔和、金钟荪在焉。中和台柱为程砚秋。砚秋之歌，婉转促顿，固自别有所长，其最佳处，纳音于塞绝，而忽悠扬清曼，乃如高山坠石，戛然而止，真有遗味者矣。砚秋为清宣宗相穆彰阿之曾孙行，穆相权倾一时，然至砚秋兄弟，已贫无立锥之地，其母鬻之伶工，罗掞东（即罗瘿公——笔者注）喜顾曲，爱其幼俊，为之脱籍，且教之焉，遂擅艺誉，今已压倒南北剧界，砚秋事母至孝，推产赡其兄。

　　当时有不少“玩票”的士大夫及梨园中人，各持门户之见，有意反对程派艺术、怕程氏声名超过自己，所以讥其唱腔为“鬼音”、为“鸱号”，程先生处境很不顺遂，并未真正“压倒南北剧界”。马叙老仗义执言，公然为程砚秋说公道话，又赞扬程为人既“事母至孝”又 “推产赡其兄”，有如此仁爱之胸怀，使外界对其人格乃至艺术能有真正了解。这不独予程本人以鼓舞，也对推动程派艺术之发展，大有助益，所以当这篇文字刊出之后，凡京沪真正懂得艺术而又正直的人士，都交口称誉马叙老做了件好事。这些话我是1952年在张友鸾师寓中亲自听到他说的。记得那一天，芙蓉草（赵桐珊）先生也在张寓做客。此后我又搜求到马叙老观摩程砚秋的《春闺梦》一剧后所作的两首七绝，题为“程禦霜邀聆其《春闺梦》曲归赋”（禦霜乃程先生之别署，程先生有书斋曰禦霜簃，所以他又署禦霜簃主人——笔者注），其一曰：“坠石崩玉四座惊，最难渊默忽雷声，如今入耳皆凡响，歌到程郎世莫争。”其二曰：“何必当年无定河，且听眼前一曲歌，坐中掩面人多少，检我青袍泪最多。”这两首诗都夸赞了程砚秋先生演唱艺术之佳，后一首直写了马叙老为此剧感动以至于在座中泣下清泪。在前几年出版的《马叙伦诗词选》，还有《又赠程禦霜》一首：“红氍毹上有吾师，泪尽荒山制曲时。杯酒尚迟他日约，结交先遣一首诗。”可见马叙老就是如此出乎真情地爱护人才与晚辈。

　　至于叔通老人与程大师相识后，二人亦极为友好，陈叔老多年在各方面给程以不少切实的帮助。如教程作旧体诗，介绍汤定之教程绘水墨画。程学成之后为表感谢，还赠叔老一幅菊花立轴，又题上一首五言诗，请叔老检验其学习成绩。这画与诗我都亲见过，诗至今还记得，其文曰：“淡极方知艳，清疏亦自奇，风霜都历尽，留得后开枝。”后来陈叔老回赠了他一首七律。1953年程先生赴宁演出，我又参加宣传程剧的工作，在白露公寓二楼他的临时客房中，程先生出示了这首诗给我看，我至今还记得，其题曰：《赠程禦霜》。陈叔老在诗中评定程的艺术精湛，人格高洁，可谓言浅意深，语淡情浓，诗句亦清丽可诵，现也全引如下：

　　一空凡响技通神，高亢幽低险化纯；

　　四座无声观听集，氍毹风格不犹人。

　　自然流露骨嶙峋，历尽风霜万苦辛；

　　终有出人头地日，轰传程派甚嚣尘。

　　直到抗日事起，程砚秋与马、陈二老自京华分手后，便离散南北多年。直至抗日胜利后，1946年春，程先生到沪演出，才与马、陈二老重逢。程到沪会排定在“天蟾”上演他本派的拿手剧目《荒山泪》《春闺梦》等，特请马、陈二老观赏。程砚秋此时已经过八年抗日之沧桑坎坷和世事锻炼，见识、眼光更胜往昔。他看出蒋介石已露杀机，不顾国人期盼休养生息、和平民主统一的心愿，磨刀霍霍，再燃内战之烽火，同其他爱国民主人士一样他对蒋政权颇为不满。同时，也由于抗战期间，为了避开日寇汉奸的干扰、纠缠，他曾避居北京西郊种田为生，彼时与八路军同志有过一些极隐蔽的接触，了解到共产党始终坚持抗日，今番他们倡导和平民主统一建国的主张，而老蒋要打内战，故程出于义愤，把这《荒山泪》改名为《祈祷和平》；至于这《春闺梦》则是根据唐诗“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”引申发挥改编而成，都是反对不义之战的。马、陈二老应邀观赏后，对程赞扬不已。

　　到了当年6月下旬，马叙老率领上海人民和平请愿团的代表，赴宁呼吁民主和平，坚决反对内战。不幸在南京下关车站，遭到国民党特务暴徒的突然袭击，被殴负了重伤。程砚秋得悉此情后，忧心如焚，气愤难平，于是他连演了三场《祈祷和平》，以示对国民党的抗议。演出后不几天，有一位新闻记者去访问程先生：“怎么同一个剧目，您要连演三场呢？您是最爱这出戏吗？”程先生当时不假思索而又含意深刻地反问这位记者道：“记者先生，你们是无冕之王，言论权威，也请发发言吧！你们想想，前有昆明事件，今又有下关惨案，当局如此践踏人权，毁伤国家人才，不怕激起天怒人怨吗？咱们唱戏的是只能唱两出正路的戏，为民请愿，或者是舒舒闷气而已。而足下是手中有笔，可得为人民立言呀。”这位记者闻听此言，半晌无语。