周恩来曾考虑开辟自伦敦到苏联再转赴东北解放区哈尔滨的路线，曾电告潘汉年和港英当局交涉。但港方说要请示伦敦英国政府才能答复，实际上是搪塞。到1948年12月，港方才转来伦敦意见，说“不发护照，但可给一纸证明身份的文件，离开伦敦时还可以保护”。但此时，已经有两批民主人士被安全护送到解放区了。

　　周恩来决定让香港的民主人士改走香港岛大连或朝鲜罗津等航道。从1948年9月到1949年3月，先后接送了四批在港民主人士安全抵达解放区。

　　周恩来对在香港做地下工作的同志说：“要全力做好接待转运工作。每一位北上的政协代表都必须谨慎化装。无论付出多大代价，也要把他们安全送上船。”

　　华润公司在香港注了册，专门“经营”民主人士，大老板是来自解放区的钱之光。周恩来不仅亲自布置了跑“买卖”的香港华润公司，还借来了跑运输的苏联货轮“阿尔丹”号，专门往返于香港和塘沽之间，接送民主人士。

　　9月20日，周恩来亲笔拟定了邀请从港、沪和长江以南前来解放区商讨召开新政协的各民主党派及无党派人士李济深、蔡廷锴、张澜、沈钧儒、谭平山、章伯钧、郭沫若、黄炎培、马叙伦、何香凝、史良等77人名单。周恩来起草中共中央致香港分局并钱之光和上海局刘晓、刘长胜电，征询对77人名单的意见，各方人士于今冬明春全部进入解放区“方为合适”。北来人士，拟先集中哈尔滨执行商谈；华北人士如直进解放区，则集中华北。视战事发展，明春或来华北，或即在哈尔滨召开新政协。

　　这是第一批。他们租用苏联货轮开往朝鲜再转哈尔滨。9月29日抵达哈尔滨，中央派李富春去迎接。第二批有郭沫若、马叙伦、许广平母子、陈其尤、沙千里、翦伯赞、宦乡等。他们由连贯陪同，搭乘一艘挂挪威旗的轮船。10月底起程，航行中鲁迅儿子周海婴从收音机中听到新华社播发的沈阳解放的消息，大家在轮船上开了一个热烈的庆祝会。船到大连、安东间的大东沟海面停航，改乘小船到了安东，然后经安东到哈尔滨。

　　由东部调往香港负责统战工作的潘汉年交代工作人员罗培元去几位民主人士家中，把他们随身带的行李送到海边装船。罗培元临出门时，向香港负责统战工作的连贯布置说：“一旦船开出鲤鱼门，要一一打电话告诉家属，以免牵挂。”连贯很用力地点点头。

　　船马上就开了，罗培元走到舷梯旁，看看都安顿好了，准备上岸。一个高个子匆匆赶来，慌慌张张地爬上船，嘴里还嚷嚷“晚啦，晚啦”，一头撞到罗培元身上，差点儿把罗培元抱着的一大堆衣服撞到地上。

　　这个高个子是名震淞沪的抗日名将蔡廷锴，他曾在中国共产党抗日政策的影响下，与红军订立抗日反蒋协定。蔡廷锴穿着一套褪成荔枝黄的考绸裤褂，头顶破毡帽，脚蹬旧布鞋，一副苦力头子打扮。罗培元认识他是在临行前的便宴上。那次便宴，气氛黯淡。每个人都担心过台湾海峡和交战区海面时出点儿事情，因此，都默默地分吃自己的饭菜，彼此心照不宣。