对于今天的人们来说，吴贻芳似乎是个陌生的名字，而在民国时代的教育界，却有着“男有蔡元培，女有吴贻芳”之说。著名女作家冰心，曾在纪念吴贻芳的文章中说：“我没有当过吴贻芳先生的学生，但在我的心灵深处总是供奉着我敬佩的老师——吴贻芳先生。”

　　
　　吴贻芳，蜚声中外的一代女教育家，1893年出生于湖北武昌一个官宦家庭，29岁远渡重洋，成为一名留美博士，35岁就任金陵女子大学第一任中国人校长，在任23年，直到1951年金女大在中国的教育版图上消失。吴贻芳一生几乎没有留下其教育思想的完整的著述，所以她被称为“教育实践家”。

 

　　立志要“为中国女子提供最好的教育”的吴贻芳，除了在金女大的学科设置上坚持“女性应拥有学习所有男性所可以学习的学科的权利”，她还营造了一个童话般的美的世界。金女大在民国时代被誉为“东方最美丽的校园”，中西合璧的建筑，生机勃勃的花草，飘荡的琴声和歌声，校园中处处弥漫着一种艺术气氛。金女大每年都要举行May Pole Dance（五月花柱舞会），女孩子们穿着具有各国风情的华丽衣服在操场上围着五月花柱翩翩起舞，而且还要选出“五月皇后”。

 

　　学生们的舞台剧是金女大很主要的校园活动，吴贻芳本人也经常参加演出。吴贻芳在《金女大四十年》中回忆到：“1940年校庆演出过一出表现学校开办经过的话剧，我演第一届学生，在台上走出房门时忘了走规定的门，经台旁教师提醒，才慌忙走回原来的地方，再从规定的门走出，观众捧腹大笑。”金女大师生之间的关系融洽可见一般。

 

　　吴贻芳是严师，更是慈母。曾在金女大就读的黄炎培的女儿黄学潮回忆说，她去金女大读书时，母亲刚刚去世。失去了母爱，对南京的气候又不适应，黄学潮感冒了，发烧很厉害，被送到医院去住院。到了第二天，昏昏沉沉中，黄学潮觉得有一个人在摸她的头，她轻轻睁开眼睛一看，就是她最敬爱的吴贻芳校长，黄学潮感动得流下了眼泪……

 

　　1925年，招收学生一向严格的金陵女子大学录取了一个特殊的学生：三十六岁的曾季肃带着七岁的女儿和五岁的儿子踏进了金女大的校门。曾季肃是《孽海花》的作者曾朴的妹妹，她的丈夫早年留美，还是御赐翰林，在北大教外语。本可以过着舒适太太生活的曾季肃却选择了走自己的路，过独立的生活，这与吴贻芳的影响不无关系。苦闷的曾季肃给当时已是女性著名人物的吴贻芳写信，坦陈了想去金女大读书的想法，在吴贻芳的帮助下，曾季肃被破格录取，成为金女大第一个已婚且有子女的学生。

　　从金陵女子大学毕业后的曾季肃，一生致力于教育事业，是上海著名的南屏女中的创始人。而曾季肃的女儿曾弥白，那个曾经和母亲一起走进金女大的小女孩，在多年后也成为金女大的一名学生，后来成为我国著名的发育生物学专家。吴贻芳影响了两代女性的人生轨迹。

 

　　吴贻芳是一位教育家，更是民国时代著名的社会活动家。1945年6月26日，联合国制宪大会在美国旧金山举行签字仪式。一位身着黑丝绒旗袍、戴着金丝眼镜、气质高雅的东方女性，款款走上主席台，代表中国政府第一个在《联合国宪章》上用毛笔庄严地签下了自己的名字—— 吴贻芳。吴贻芳是第一个在联合国宪章上签字的女性。

 

　　从一个在封建时代裹过小脚的女人到民国时代中国女性的风云人物，吴贻芳一生的奋斗使她成为那个时代女性的典范，她本身就是一本人生的教科书。

　　见过吴贻芳的人这样形容她：“风度非凡有如天使……”，她在指导学生生活常识时，把臭虫称作“一种让我们不舒服的虫子”；吴贻芳本人却在写给朋友的信中称自己“是个坏脾气、笔懒、拖拉的人”，也有人说吴贻芳身上的贵族气让她变得难以接近……不知道哪一个是更真实的吴贻芳，也许这都是她真实的侧面。

 

　　吴贻芳是一名虔诚的基督徒，也是一个终生未婚的独身者，这是吴贻芳留下的两个极具个人色彩的符号。