1929年10月，郑振铎从欧洲回来后，从国立北平图书馆上读到常熟著名藏书家丁初我写的《黄尧圃题跋续记》一文，从中得知《古今杂剧》原为明代赵琦美脉望馆的旧藏，赵亲自手抄编定。

　　元朝是我国戏曲发展和成就最突出的一个朝代。但当时所能见到的关于元朝戏曲杂剧的资料和文献却很少。而这部64册的古今杂剧，收集了元明杂剧240多种，可谓价值连城的一部“奇书”。

　　时隔8年，1937年上海“八·一三”事变后，为了罗致收藏古籍文献，执意留在孤岛上海的郑振铎，又想到了丁初我文中所提到的那部杂剧。他当即去信给北平的友人追问该书的踪迹，又托与丁氏相识的友人去直接询问丁氏。但丁氏答复那部书他是借的旧山楼主的，于是他又专程赶往常熟寻觅。由于军阀混战，那里已是断垣残壁，人去楼空。但郑振铎依然坚信这部《古今杂剧》终有“出头露面”之日。

　　一天晚上，书友陈乃乾打来电话告知郑振铎，苏州某书商最近发现了32册的元剧，有刻本也有抄本。书主要价千元。郑振铎听罢激动万分，他急切地嘱托陈乃乾：“一定要帮我买下!”

　　其实当时的郑振铎一贫如洗。他立即将这好消息电告在汉口的卢冀野（在国民政府教育部任职）和在香港的袁守和（北平图书馆馆长）。第二天，郑振铎带着凑齐的钱迅速赶去，将书款交与书店杨经理，并约定次日下午取书。同时，经理又告诉郑振铎还有半部也有下落，现在一个古董商孙某处，至多2000元也可购得。郑振铎听后又是一阵兴奋，一口托他为其购下。

　　孰料，第二天当郑振铎赶到书店取书时，杨经理说他去迟了一步，唐某处的32册书，一清早就以900元归了古董商孙某。这样两书合一，成了完整的一部，现在孙某已居为奇货，待价而沽。

　　于是，郑振铎又去找陈乃乾，陈与孙是熟友，经他周旋，孙某总算开口，要价万金。经过3天的议价，终以9000元成交。在同事和朋友的热情帮助下，郑振铎终于凑齐书款。就这样，郑振铎坚持不懈，一波三折，历尽艰难，为国家抢救购置了一部极为珍贵的《脉望馆抄校本古今杂剧》。