2023年暑期，我带学生到贵州丹寨采风。在一家蜡染作坊见到了三个男孩。其中一个是来自北京的服装设计师，他以蜡染为材料设计的服装亮相过伦敦时装周。一个是刚从工艺美术学院毕业的学生，他想将整部苗族古歌以蜡染的形式表现出来。还有一个是在北京一所职业学院任教的老师，趁暑假回到他成长的蜡染作坊看望母亲，并学习蜡染。这个男孩的母亲是一位独臂画娘，失去右臂后，她用左手画蜡，挣钱供一双儿女上了大学，如今她的女儿在当地一所高中教书，同时在学校开设蜡染课程，她的儿子大学毕业后曾去国外留学，回来后在北京一所职业学院开设工作坊，将传统蜡染融入现代工艺，与国内顶级服装品牌合作，让深山蓝花在都市绽放。

　　在贵州的山寨里，画蜡和印染是女子从小学习的手艺，当地的蜡染作坊里，埋头画蜡的几乎都是女子，工作坊墙上挂的那些技艺精湛的省级、国家级蜡染传承人也是清一色的女性。这三个男孩实在太过抢眼，他们的出现带来的信息是如此丰富，以至于让我联想到了湘绣，在我们的湘绣传承中，是不是也有男孩子呢？

　　第一个拿蜡刀画蜡、第一个拈起绣花针绣花的男孩子，就像第一个进入太空的女性航天员一样，也是意义非凡的。他们需要有勇气改变世俗的看法，打破人们传统刻板的印象。而事实上，当蜡染、湘绣等非物质文化遗产遇到现代社会，它们的传承和发展也需要更广阔的天地，需要我们探索更多种可能性。

　　我回去查找资料，果然有一个“绣哥”，他在靖港古镇开了一家“御绣如意”绣庄！

　　于是，在一个炎热的午后，我走进“御绣如意”绣庄，见到了“绣哥”蒋桐万。

　　蒋桐万年幼时因小儿麻痹症致腿部残疾，大学时代在工艺美术学院接触湘绣，拜工艺美术大师、湘绣鬅毛针法代表性传承人刘爱云为师，成为了湘绣“绣哥”。

　　蒋桐万记得自己第一次拿起绣花针时，感觉像被“烫”到一样，手也在不停地发抖。他一路走来其实很吃力。最初选择湘绣，是觉得湘绣这份能坐得住的工作适合他，他只想为谋生而尽力把这件事情做好。但在大师的指点和自己的颖悟中，他将湘绣和年轻人感兴趣的一些事物搭配在一起，融入现代思维，发现了湘绣的新天地，爱上了这针尖上的艺术。在蒋桐万的作品中，我看到了一幅仿约翰内斯·维米尔《戴珍珠耳环的少女》构图的黑猫；他曾绣制黄永玉国画《藕花无数满汀洲》，得到黄永玉本人的认可；他以湘绣形式呈现油画和照片，令人耳目一新。2023年是蒋桐万进入湘绣的第13个年头，他被评为望城区非物质文化遗产传承人。他经常受邀到学校和图书馆给小朋友和湘绣爱好者上课。他告诉我，他已创作70多幅作品，也带了一些徒弟，接下来他期待有一个他和徒弟们的湘绣作品展。

　　接下来的大半年里，蒋桐万的故事一直在我的脑海里萦回。我想为湘绣传承和少年成长、残疾人的新路写点什么。于是，在一个凛冽的冬日，我再一次来到靖港古镇，对蒋桐万进行采访，同时征得他的同意，打算以他的故事为素材，创作一部关于湘绣、关于残疾少年成长的小说。于是，就有了这部《绣虎少年》。

　　现实生活中的蒋桐万以自己的坚持和努力，不仅传承了湘绣艺术，也为自己绣出了一个未来。而当我沉浸在故事的写作中时，我其实也忘记了我的主人公是一个残疾人。艺术的治愈力和艺术所激发的创造力，让我笔下的梓屹从敏感孱弱变得强大自信，仿佛他用鬅毛针法绣出来的那只老虎，化身成了他自己，而这不也正是我们所期待于少年的样子吗？——乳虎啸谷，百兽震惶！

　　感谢蒋桐万老师的故事，感谢责任编辑周倩倩老师的许多建设性意见，让这部作品得以创作完成。希望读者朋友们能通过这部作品，领略到湘绣艺术的魅力，感受到少年成长的力量！

　　（作者系民进中央委员、湖南省作协主席）