叶圣陶（1894—1988），现代著名教育家、文学家、编辑出版家和社会活动家。1894年10月28日，出生于苏州城内一个平民家庭，家况清苦，自幼受到良好的家教，13岁时因学业优异，考入苏州公立第一学堂（即草桥中学），受到进步思想熏陶，积极参加进步活动。1917年春，应邀到苏州吴县县立第五高等小学任教，开始从事教育改革和新文学创作。“五四”时期，叶圣陶极力提倡“为人生”的文学观，发表了许多反映人民痛苦生活的小说、散文、新诗、童话等，参与创办了中国文学史上的重要团体——文学研究会。在“五四”新文化运动的激励下，叶圣陶对中小学教材进行全面改革，自编国文课本，大胆革新，乐育英才。在长达60余年的编辑出版工作中，叶圣陶身体力行，培养了大批作家和编辑人才，为我国出版事业倾注了毕生精力。
叶圣陶是一位杰出的爱国主义者、坚强的民主战士。从中国共产党成立之日起，他就是党的亲密朋友。他不断追随时代前进的步伐，始终站在时代的前列。1948年11月，叶圣陶应中国共产党的邀请赴解放区参加新政协、新中国成立，他先后出任出版总署副署长兼主管教科书工作的编审局局长、教育部副部长兼人民教育出版社社长、总编辑，1962年，加入中国民主促进会；1979年，在民进第四次全国代表大会上，被推选为副主席；1980年，被国务院任命为中央文史馆馆长。他曾先后担任全国政协第一届至第五届常务委员会委员。1983年，在第六届全国政协第一次大会上，被推选为副主席；1984年，在民进七届二中全会上，当选为民进中央主席；1987年，辞去主席职务，被推选为名誉主席；1988年2月16日逝世，享年94岁。
叶圣陶的一生，为发展现代中国的文化教育事业，为巩固和发展爱国统一战线，为社会主义建设事业，作出了卓越贡献，深受亿万人民的崇敬和爱戴。叶圣陶是现代中国知识分子的楷模，不愧是一代师表，他是立德、立功、立言的典范，桃李不言，下自成蹊，先生风范，山高水长。
因为叶圣陶先生，江南古镇甪直成了我们民进人的麦加城。
甪直是一个典型的水乡。她静卧苏州东郊，是吴中区下属的一个小镇。古镇深处有一座全国重点文物保护单位，建于南朝梁武帝天监二年（503）的保圣寺，寺里保留有一壁唐代“塑圣”杨惠之的罗汉彩塑群雕。叶圣陶纪念馆就坐落在保圣寺的西侧，原吴县县立第五高等小学校旧址上。
1917年至1921年，青年叶圣陶在吴县县立第五高等小学任教，这里成为他与吴宾若等同道研究实践中国教育改革的场所。1919年，叶圣陶在《今日中国的小学教育》一文中提出这样一个命题：“小学教育是为着小学生的，小学教师是栽培小学生的，我们究竟希望小学生达到怎样的地步呢？”他提出：“小学教育的价值，就在于打定小学生一辈子有真实明确的人生观的根基。”“学校教育定出各种科目叫学生学习，只为帮助他们确定切合人生的人生观。”为了培养儿童自身的个性发展和能力，他带领第五高小的学生挥锄破土，创办了“生生农场”；又自掏腰包，在校园里创办了博览室和利群书店，陈列出自己收藏的书刊，笃策学生博览多闻，“发展思想，涵育情感”；博览室四壁开辟了诗文、书画等专栏，他鼓励指导学生练笔，开设篆刻课，教学生刻图章印记，刻竹板压书，刻诗文互赠，刻花鸟共娱；古今中外许多学校都注意戏剧对孩子情操的陶冶，叶圣陶也办起了校园戏剧社，他指导学生将《荆轲刺秦》、《完璧归赵》等作品搬上舞台。
可以说，先生从一个追求理想的青年成为教育界令人敬仰的一代宗师，是从甪直高小躬身亲耕的五年起步的。也是这五年里，先生笔耕不辍，写了20余篇白话小说，如《苦菜》、《隔膜》、《阿凤》等，还编辑了我国第一个新诗刊物《诗》。后来，古镇甪直一直是他魂牵梦萦的故土，《倪焕之》中写到的银杏树、《多收了三五斗》中的万盛米行，都成了今日甪直古镇的旅游景点。
先生说甪直是他的第二故乡，他要回到这个美丽的古镇，安息在教育生涯起步的校园里。1988年，根据他生前遗愿，他的部分骨灰运回甪直。甪直镇政府为此整修了当年先生执教的五高旧址，恢复了原来的风貌，开辟了叶圣陶纪念馆，修造了先生的墓园。
叶圣陶纪念馆新馆总面积4000多平方米，展厅面积1000多平方米，比原来增加了近一倍，展版面积增加了一倍半，新增资料350多件。叶圣陶先生之子叶至善先生向新馆捐赠了150多件叶圣陶先生的珍贵遗物，其中包括生活用品、证件文本、旧版珍藏书籍以及手迹资料。
走进纪念馆大门，宽大的院落中耸立着几幢建筑，东边一幢黑瓦白墙的两层楼房，上下各4间，是原来五高的“女子部楼”，楼上是教室和办公室，楼下是礼堂、音乐教室。
园子的中间是轩敞的四面厅，这座平房飞檐翘角，形若方亭，四面环通是叶先生创办的利群书店和博览室旧址。如今四面厅正面墙上挂着一幅“劲松”中堂，两边一副楹联由隶书书写：“松柏本有性，园林无俗情。”
四面厅的西北是鸳鸯厅，这是当年教师的宿舍和办公室，校长吴宾若以及叶圣陶、王伯祥等均在这里居住和办公。1919年“五四”运动消息传到甪直，先生激动得夜不能寐，他与王伯祥等同道就是在这里点起煤油灯，通宵达旦地商讨唤起民众的计划。第二天他们立即组织学生游行，召开“五四”宣讲会，先生在会上大声疾呼：“外争国权，内惩国贼！”先生的振臂一呼，宁静的古镇里激荡回应着北平学生的爱国呐喊。
园子的北部新的展厅一改过去教室的格局，东西一长排朝南7间平房，粉墙黛瓦，方砖铺地，轩敞明净，厅外有长廊贯通，是后来特意建造的，新展厅增加了近年来搜集来的许多珍贵的实物、照片等，有些内容是从未发表过的。展览从九个不同侧面介绍了叶圣陶笃实奋斗的一生，以及他在文学、教育、出版和社会活动方面的成就和贡献。整个展厅生动地勾勒出叶圣陶伟丽的人生轨迹。展厅部分主要以珍贵的实物、照片及文字资料，从不同侧面介绍了叶老光辉的一生以及在教育、文学、社会活动等方面的卓越成就和重大贡献，特别是在甪直期间所进行的教育改革实践、文学创作等。展览共分8个部分，展出的实物有85件，照片172张，文字资料149份。其中有1907年先生在公立高等小学读书时与老师、同学的合影照片，1921年先生与沈雁冰、郑振铎创办文学研究会时的照片，上个世纪三十年代先生与开明书店的编辑、作者的合影；展厅还陈列了部分先生的遗物，有围巾、手表、收音机、放大镜、毛笔、端砚、茶具等等。
走出展厅，往北边是一个大草坪，西南角是叶圣陶先生的墓地，墓建于宽敞的石台上，墓碑呈石墙形，高耸矗立，碑面镌刻着赵朴初先生题写的“叶圣陶先生墓”六个鎏金大字。墓前甬道上，新建一座六角形的“未厌亭”。先生生前以“未厌居”作为室名，表示他对人生“未能厌世”，对写作“未敢厌足”，“未厌亭”正是对先生“未厌精神”的纪念。
如今，这里是民进江苏省委会爱国爱会教育基地。每年清明前夕，民进人都会到此缅怀先生，敬献花篮；每批苏州民进的新会员，第一次学习活动都会来到这里重温先生的事迹。当然，对先生的追思不仅仅是民进人，不仅仅只在清明。叶圣陶纪念馆已被列为江苏省学校德育教育基地、江苏省爱国主义教育基地，瞻仰前贤，激励后人。
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