昆明，是国务院首批公布的24个国家历史文化名城之一，也是一座有着3万多年人类生活史、2400多年滇中文化史、1240多年建城史的国家级历史文化名城。昆明作为国家级历史文化名城是以其悠久的历史、光荣的革命传统和丰富的文物古迹赢得这一殊荣的，同时由于昆明是我国古代西南边陲的政治、经济、文化中心和现代多民族边疆省份的省会城市，因此，昆明的历史文化特征具有中原文化与边疆区域文化、汉文化与少数民族文化、中西文化交融发展的个性。这种共性特征和个性特征的结合，构成了昆明文史工作有别于其他城市而独具特色的内涵。
昆明的历史是由著名的“昆明人”开启的，龙潭山旧石器文化遗址的发现，把人类文明出现在滇池地区的时间推到了30000万年前。10000年前左右，昆明地区出现了许多属于新石器文化的“贝丘遗址”，这一迹象表明，早在庄蹻入滇之前，昆明就已经出现了走进繁荣期的青铜文化。
公元前280年，楚国大将庄蹻入滇，变服从俗称王，建立了滇国，国都就设立在今天晋宁县晋城镇一带，同时，他还在滇池北岸修建“庄蹻古城”和“苴兰城”。到了秦代，派秦将常頞奉命修筑“五尺道”，并对云南派官“置吏”，这一举措，成为了中央王朝对云南正式统治开始的标志。公元109年，汉武帝派兵攻打西南夷，滇王入朝称臣，在云南设益州郡，公元225年，改为建宁郡，东汉时设永昌郡。隋朝在今滇中、滇南、滇东设立昆州，并在碧鸡关下筑起了昆州城。公元765年，统一洱海地区的南诏国国王阁罗凤命长子凤伽异在滇池北岸筑拓东城，后称鄯阐城，成为南诏国的东京。859年，东西寺塔建成，第二年改东京为上都，在这里建造了鄯阐王宫。公元1253年，忽必烈率10万大军乘革囊渡金沙江入云南，灭大理国，第二年，在滇池地区设立“昆明二千户”，首次把“昆明”用做滇池地区的行政地名。1274年，忽必烈选派赛典赤来云南建立云南行省，任赛典赤为“云南行中书省平章政事”，治中庆。1276年，在滇池地区设中庆路，治所设在鄯禅城，又称中庆城，并设昆明县，省会设在中庆城。至此，云南省行政中心正式迁到滇池地区。赛典赤到昆明后，重新修筑了鄯禅城，大兴庙学，修水利，筑松华坝，分盘龙江水入金汁河。昆明由此成为全省政治、经济、文化中心。
明朝建立后，朱元璋于1381年派傅友德、蓝玉、沐英率30万大军西进平定云南，1382年改中庆路为云南府，建造了云南府砖城，同时在云南设立云南布政使司（相当于省政府）和都指挥司（相当于省军区），云南内地设府、州、县，实行以流官为主的统治，在边远地区则建立宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司、“御夷”府州等，全由土司管辖。明朝时，大量江南、江西、湖广汉族人口入滇，致使滇池地区经济得到迅速的发展，白银产量达全国的一半以上，仅于1423年所铸的24000斤重的大洪钟就充分体现了这个时期滇池地区铜矿业发展的水平。
明清时期，清兵入关攻占北京，张献忠所领导的农民起义军余部退至昆明，推行一整套政治、经济、文化制度，影响全国局势达12年。
公元1647年，农民起义军大西军在李定国、孙可望等的领导下进入昆明，平定云南，建立政权，并于1650年改云南府为昆明府，改昆明县为昆海县。1655年，李定国把南明永历帝护送到昆明，改昆明为“滇都”，并在五华山建造皇宫，开始了为期6年的统治。直到公元1658年12月，清军分三路进攻云南。在将军李定国和大学士雷跃龙等保护下，永历帝逃入缅甸。吴三桂于次年攻占昆明。公元1662年，为了向清廷示好，缅王猛白缚将藏身于缅甸的永历帝献给吴三桂，南明永历帝在逼死坡头被绞死，逼死坡头也成为明朝最后的灭亡地。
1679年，清军攻克昆明后，确立了对云南的统治，大力推行“改土归流”，将四川、湖北、湖南、广东汉族移民到云南，客观上巩固了国家的统一，推进了边疆的开发。清代云南的矿冶业又有较大的发展，开始出现资本主义萌芽。东川等地的铜业发展具有相当规模。1743年至1802年间，滇铜的平均年产量均超过10000斤以上，最高年产达到14000多斤，位居当时全国之冠。
鸦片战争后，昆明进入了半封建半殖民地社会。在半殖民地半封建的恶劣环境中，中国民族资本主义缓慢发展，1870年，云南最早的近代企业云南机器局在钱局街建立，1905年，昆明自行开放为商埠，1910年，滇越铁路通车至昆明。初具规模的资产阶级政党组织同盟会诞生后，资产阶级领导的反帝反封建斗争逐步展开，1902年，云南推行新政，在昆明建立近代学堂和向国外派遣留学生，到1906年昆明已经建立了新式军队，1909年，云南陆军讲武堂建立，成为当时中国“最进步、最新式”的军事学校，培养出不少骨干军事人才。1911年10月10日，武昌起义爆发，昆明革命党人决定起义响应，于10月30日，即农历的九月九日发动了昆明起义，组建云南大汉军政府，推翻了清政府在云南的统治。
辛亥革命结束了中国数千年的封建帝制，但革命的果实却被袁世凯窃取，1915年，袁世凯公然称帝，恢复封建帝制。云南护国军在唐继尧、蔡锷等人的领导下，以敢为天下先的精神，于1915年12月25日首先发动护国起义，护国反袁。1919年，昆明设市，成立云南市政公所，后改称昆明市政公所，1928年龙云正式担任云南省主席，1928年昆明正式设市，成立了昆明市政府。
护国起义胜利后，云南陷入了军阀混战的局面中，昆明百姓遭受了更深重的灾难。1926年，建立了中国共产党的地下组织——中国共产党云南特别支部，领导昆明人民进行了最初的革命斗争。
抗日战争爆发后，1937年开始滇军陆续出省抗战，先后参加了台儿庄战役、中条山战役和滇西反攻作战，与日军冲杀血战，最终立下了不朽功勋。1945年滇军出国到越南河内，接受日军投降，中国最终取得了民族解放战争的全面胜利。
抗战期间，北京大学、清华大学、南开大学先后迁至昆明，于1938年组建了西南联合大学，在极为艰苦的条件下，坚持办学8年，为近代中国培养出了大批人才，堪称我国教育史上空前绝后的奇迹。
抗战胜利后，蒋介石突然发动政变，免除龙云的云南省主席职务。中共云南地方党组织全面开展了组织、发动民众，武装夺取政权的斗争，组建了“中国人民解放军桂滇黔边区纵队”。1949年，在中国共产党的统一领导下，解放了61座县城，建立了14块根据地。1949年12月10日，卢汉率部在昆明宣布起义，国民党军队进攻昆明，起义部队和昆明人民共同组织了昆明保卫战，经过6昼夜的激战，取得了最终的胜利，云南宣告和平解放。次年2月20日，陈赓、宋任穷率中国人民解放军第二野战军第四兵团进驻昆明。至此，昆明进入了新的历史时期。
三万年来，在滇池这块富饶的土地上，在昆明古城，上演了一幕幕波澜壮阔的历史活剧。从庄蹻入滇到吴三桂作乱，从重九起义到“一二·一”运动，昆明在不断的发展、变革、成长，时至今日，昆明已成为一座拥有独特的高原风光之美、民族风情之美的中国优秀的旅游城市；是云南的省会和全省政治、经济、文化中心及交通、通讯枢纽；是中国面向西南开放的重要“桥头堡”城市。全市辖六区一市七县，设四个国家级开发（度假）区，15个省级开发（度假）区，总面积2.1万平方公里，人口726万，26个民族在此和睦相处。在新的历史起点上，昆明正朝着稳中求进，创新推动，跨越发展，建设美好幸福新昆明的目标迈进！
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