1921年，时任浙江一师校长的马叙伦找到刚刚到校的朱自清，委托他礼请叶圣陶到一师任教。朱自清立即写信相邀，叶圣陶也回信接受聘任。学校本来单独分给叶圣陶一间宿舍，由于在中国公学风潮中建立的感情，也由于想有更多的相聊甚欢的机会，叶圣陶提议把两个人的宿舍做一个整合，把朱自清的那间做两人共用的书房，把自己的那间做二人的起居室。朱自清欣然同意。从此之后，新文学史上的两位重要人物便开始了一段同室共眠、同室写作、同室畅怀深谈的难忘岁月。

　　朱自清在为俞平伯的散文集《燕知草》所作的序里说：“西湖这地方，春夏秋冬，阴晴雨雪，风晨月夜，各有各的样子，各有各的味儿，取之不竭，受用不穷；加上绵延起伏的群山，错落隐现的胜迹，足够教你流连忘返……”有这样的好景致，再和相知的好友，必定有说不完的话。所以，在几年以后，叶圣陶到上海工作，在《记佩弦来沪》一文中，对自己巴望朱自清来上海，而来了又一时无话可说深感“自责”，这种自责当然不是因为无话可说，而是有一肚子话不知从何说起的缘由了。“佩弦来了，一遇于菜馆，再遇于郑家，三是他来我家，四呢，就是送他到车站了。什么也没有谈，更说不到‘细’……也颇提示自己，要赶快开个谈话的端。然后端既没有，短短的时光又如影子那样移去无痕，于是若有所失地又‘天各一方’了。”

　　叶圣陶短篇小说和童话里的许多重要篇章，都是出自这一时期。1922年2月，叶圣陶应北京大学蔡元培和中文系主任马裕藻的聘请，任北京大学预科讲师，主讲作文课，和他的创作成果不无关系。但在和朱自清同室共眠这一时期的大丰收，无疑增加了他到北大任教的资质。朱自清同样也创作颇丰，新诗《挽歌》《星火》《静》《睁眼》《除夜》，评论《民众文学的讨论》等，也出自这一时期。

　　在创作上相互促进，在学问上不断精深，游玩也必不可少。1921年12月14日，叶圣陶和朱自清、伯唐兴致勃勃地夜游了西湖。这一晚，湖静，月圆，一叶小舟，轻荡在西湖里，朦胧中的远山水墨一样洇在湖面上，湖岸上灯火点点，树影婆娑，叶圣陶触景生情，口占两句：“数星灯光认渔村，淡墨轻描远黛痕。”这是朱自清在《冬天》一文中披露的。虽然只有两句，也可见当时谈得多么投机，但接下来，大家都不说话了，任由天上清冽的圆月照射在身上，任由均匀的桨声轻响在耳畔，划破这静夜的缠绵。直到伯唐“喂”了一声，大家才来了精神。眼前就是净慈寺了，船夫问要不要去进一看。这天是阿弥陀佛的生日，寺院里很热闹，当然要进去了。于是，弃舟登岸，来到寺里，诵经声，佛号声，还有木鱼铜磬声，错落地旋绕着佛殿，金身的释迦牟尼庄严而又肃穆，和湖上的轻风夜月相比，又完全是另一种情境了。这美丽的西湖夜景，必定让年轻的诗人勾留很晚方才回去，同居一室的他们，肯定又会有一番夜话。“西湖风冷庸何伤，水色山光足彷徉。归来一室对短床，上下古今与翱翔。”这是朱自清《赠圣陶》诗里的句子。共同的兴趣，上下古今的深谈，“能说多少，要说多少……丝毫不受外力牵掣”，谈到兴浓处，“一缕愉悦的心情同时涌起，其滋味如初泡的碧螺春”（叶圣陶《记佩弦来沪》），如此推心置腹，让他们友谊越发牢固。

　　叶圣陶和朱自清“击桨联床共曦月”的日子虽然只有两个多月，但在二人心中都留下了永远也磨不去的印痕，他们在各自的多篇诗文中都有描写，直到五十三年后，叶圣陶还在长词《兰陵王》中情致哀怨、言未出而泪先下地回忆那段难忘的时光：

　　猛悲切，往怀纷纭电掣。西湖路，曾见恳招，击桨联床共曦月。相逢屡闲阔。常惜深谈易歇。明灯坐，杯劝互殷，君辄沉沉醉凝睫……