肖像描写是文学塑造人物形象、展示人物性格的重要手段，也是“小说中最困难的一部分”(马卡连珂语)。《红楼梦》中的肖像描写极富特色，绘形传神，富有创新意义。中学课本的《林黛玉进贾府》一课，节选自《红楼梦》第三回《贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都》，是众多主要人物亮相登场的重头戏。作者调动多种手段，进行大量精彩纷呈的肖像描写，或工笔雕琢，或虚笔写意，浓妆淡抹，各具佳妙，给文学画廊增添了光彩夺目的“群芳谱”。

　　王熙凤出场时的肖像描写，可谓工笔细描，作者浓墨重彩，为大管家琏二奶奶画“行乐图”：

　　只见一群媳妇丫鬟围拥着一个人从后房门进来。这个人打扮与众姑娘不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；项上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百碟穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂；下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。

　　这是透过黛玉之目，让王熙凤第一次与读者照面。对其服饰、姿容进行了静态写生式描绘，从头到脚，精细入微，直至“最后的不纽扣”(易卜生语)。甲戌侧批：“第一笔，阿凤三魂六魄已被作者拘定了，后文焉得不活跳纸上？此等文字非仙助即神助，从何而得此机括耶？”甲戌眉批：“另磨新墨，搦锐笔，特独出熙凤一人。所谓‘绣幡开，遥见英雄俺’”也。传统上，中国古典文学中的肖像描写，是以“白描”见长，不事渲染雕琢，用笔简练传神，是有别于西方文学的一大传统艺术特色。譬如《诗经》中对美女的描写“螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”，三言两语。《聊斋》中对美女的描写，有时甚至简练得只需一个字——美。《红楼梦》继承这—传统，但又不囿于这一传统，更多的是创新。对王熙凤这等穷形尽相、至谨至细的肖像描写，此之前实为罕见，无怪乎脂砚斋也慨叹道：“试问诸公，从来小说中可有写形追象至此者?”可以说，这是曹雪芹的创举，是对中国文学表现手法的丰富和发展。何其芳说：“《红楼梦》与其他古典小说不同，具有一种近于油画的色彩。”鲁迅也说：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都被打破了。”我想这“打破”之中，也该包含肖像描写的手法吧!

　　此处作者不惜重墨，淋漓地铺陈王熙凤的装束衣饰，决非泛笔闲文，而是寓意颇深。作者写贾氏姐妹群像，只是简笔勾勒，可写林黛玉这样的主角，却用了写意的“虚笔”(黛玉之“虚笔”与次要人物“减笔”，手法用意皆有所不同)。按说，像黛玉这样的萃曹公毕生心血凝铸而成的主角，本应不惜笔墨详写精绘，可果真那样，不仅与写凤姐的肖像(包括后文的宝玉肖像)手法雷同单调，也不会起到理想效果。写黛玉这样“与众各别”的人物，当然要采用与众不同的手法，作者抓住黛玉肖像的气韵神情，用“虚笔” 写意：

　　两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。

　　此“通行本”中对黛玉肖像的描写，双目的“似喜非喜”与两眉的“似蹙非蹙”大不协调，与人物的精神面貌也不统一。试想髫年丧母、心中悲苦、郁郁寡欢、两眉若蹙被人称为“颦儿”的黛玉，怎会生就一双笑眯眯的弥勒佛似的眼睛呢？所以有人怀疑，“一双似喜非喜含情目”的描写并非曹雪芹原文，而是后人的补笔。“甲戌本”中此处的文字是“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似□非□□□目”是一段留空待补的阙文。可见作者对黛玉眉目描写的重视，即便才大如雪芹，竟也为林黛玉的眉眼大费心思。在一时找不到满意的语言时，宁可付阙，也不肯贸然下笔。“庚辰本”此处的文字是：“两弯半蹙蛾眉，一对多情杏眼。”这可太俗气了，雪芹怎会出此败笔。藏于圣彼得堡的“古抄本”此处的文字是：“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目”。我们认为，这才最可能是曹雪芹原笔，才是一双属于林黛玉的眼睛。