赵建高在教孩子们捏泥人。

　　一块黑泥，在掌中揉来绕去，被一捏一弯间，活灵活现的一个顽童“大阿福”就诞生了！暮春的一个傍晚，我们在无锡市运河清名桥附近一间普通作坊里， 深深地为惠山泥人传人、传统工艺美术大师赵建高的手艺所惊诧。原本没有生命的泥土，经他妙手揉捏，居然成了有生命、有文化的东西！

　　惠山泥人起源于明朝，有着500多年的历史，文化内涵丰富、艺术价值高，“大阿福”造型更是在国内外享有很高的知名度。但如今，由于现代替代品的增加以及经济大潮的冲击，惠山泥人这项古老的江南非物质文化遗产，正面临着失传的巨大挑战。

　　赵建高工作室的橱窗里，摆放着各种各样的泥人造型和作品。我们在欣赏之余，更多地是倾听赵老的细致解读。

　　惠山泥人分两类，一类为手捏泥人，又称“细货”， 具有较高的艺术欣赏和收藏价值；另一类为泥人、石膏工艺品，又称“粗货”，用模具成批生产，量大、价廉。“我们讲的惠山泥人一般都是指前一类。”

　　面对大家的好奇，赵老笑称，“千万不要觉得惠山泥人就是捏泥巴，其实它是一种文化的寄托。”他说，“比如‘大阿福’始终笑眯眯的模样，则启示人们要笑对生活，也意味着风调雨顺、生活吉祥如意，所以它也成为国家旅游年、电影金鸡百花奖的吉祥物。北京奥运会吉祥物‘福娃’的原形也来于此。”

　　赵建高介绍说，明清时代是惠山泥人鼎盛阶段，五里长街、上下河塘开设数十家泥人店，两百多家泥人作坊，形成“泥人一条街”。

　　但是从上世纪末以后，惠山泥人就开始急转直下。就连鼎鼎有名的无锡惠山泥人厂，如今也蜗居在租来的三间平房里，而厂里的经营状况也是同样不太景气， 惠山泥人整个行业已经到了最濒危的地步！“眼见这项手艺就要失传啦！”说到这里，赵老轻轻地叹了口气。

　　赵建高承认，在无锡市政府和市文广新局的扶持下，惠山泥人自2007年先后开了两次三年制非遗大师传习班，招募到了15名专职传承人，由政府财政给予每月一定数额的生活补贴。但可惜的是，学习完3年之后，他们先后都离开了惠山泥人这个行当。

　　为什么会出现这种情况？赵老坦然，如今这一行当不挣钱，年轻人自然不愿意干。这几年，赵建高带了几个徒弟，他们也都是科班出身的。虽然徒弟没有说什么怨言，但老赵总觉得， 不敢保证学生都跟着去做一辈子泥人。他们每月几千元的工资，与多数白领相比，那是比较低的了。光凭热情能支撑多久？老赵说自己心里也没底。

　　作为民进会员，赵建高多次在有关场合建议，非遗传承人的培养不应是培养流水线工人，而应该是培养非遗原创作者。 惠山泥人是一门精湛的技艺，不经过长时间的积累和磨炼是不可能达到“火候”的，而且还需要有深厚的传统文化知识和素养，否则难以实现“泥人达意”的艺术效果。

　　他建议政府的政策要更加有力度；另一方面，作为这个行当中人，大家也要争气，不断寻求创新发展、主动适应新的市场需要，努力把这门古老的非遗发扬光大。