一个金铜的鸟笼里，养着一只画眉。明亮的阳光照在笼栏上，发出耀眼的色彩，仿佛国王的宫殿。盛水的盂是碧玉做的，清到极点的水也映得绿了。盛粟子的盂是玛瑙做的，正好盛同样颜色的粟子。还有搁在中间的三根横栏，预备画眉停歇的，是象牙做的。披在笼外的笼衣，预备晚上蒙下的，是最细的丝织成的绸做的。那画眉全身的羽毛，光滑和厚，没有一片拂逆或脱落。这因为他的食料很精美，又每天沐浴的缘故。他舒服极了，吃饱了肚皮，浴罢了身体，只在笼中飞舞。有时歇在右边的象牙横栏上，有时歇在中间的，又有时侧歇在笼栏上。停歇的时候，他扑着翅膀；头左右转侧，极玲珑地看视四围。不一会，他又飞舞了。

　　他能发极温柔极婉啭的歌声，使听的人耳朵里非常舒服，像喝酒喝到半醉时的样子。他由一位哥儿特意供养着，将他留在这宫殿一般的鸟笼里。喝的水是哥儿从山泉取来，并且滤过了的。吃的粟子经哥儿亲手检过，料料肥圆，而且洗过了的。哥儿为什么这样费心呢？又为什么给他一个宫殿一般的鸟笼呢？只因为爱听他的歌声；他的歌声能使哥儿异常快活。

　　他觉得哥儿待他好，又知哥儿爱听他的歌声，便不休不歇地唱歌给哥儿听，那怕当极疲困的时候。他很不明白：张开了口唱几声，有什么好听？他猜不透哥儿的心思。可是，哥儿的确爱听他的唱，他就为哥儿而唱了。哥儿又常常向同伴的姊妹兄弟们说，“我有很可爱的画眉鸟，请你们来听他的唱歌。”于是姊妹兄弟们来了，大家现出高兴的颜色。画眉想，“我实在听不出自己歌声的好处，何以他们也同哥儿一样的爱听呢？”然而哥儿的同伴不可怠慢，否则伤了哥儿的心，他也就为哥儿而唱了。

　　一天天的过去，他一切生活都很好，安适地住在宫殿一般的鸟笼里。

　　他为哥儿和哥儿的姊妹兄弟们不休不歇地歌唱。不过始终不明白他自己所唱的有什么意义和趣味。

　　画眉怀着疑惑，总想有机会弄明白他。有一天，哥儿替他加食添水以后，忘记关上笼门，便走开了。画眉便走了出来，一飞飞到屋顶。看看四围的景物，真同仙境一般。深蓝的天空，浮着小白帆似的云。葱绿的柳梢摇曳得好可爱；几簇红杏也露出微笑。远远的青山笼着淡淡的烟，好似迷离未醒的睡人。他看出了神，便飞舞了好一会，又眺望了好一会。他忘记了鸟笼了；直到想离开屋顶时，便张翅而飞，开始为长途的空中旅行。他飞过了绿的平原，壮阔的长江，铺着黄砂的大野，浊流滚滚的黄河，才想要休息。收拢翅膀停下来，歇在一个大都会的城楼上。

　　下望街市，一切情形都十分清楚。他看见了奇异的景象了。长街之上，一个人坐在一架两旁有轮子的东西上面，另一个人拉着这东西飞跑。来来往往的，都是这样一对一对的。他就想，“这些坐在两旁有轮子的东西上面的人，难道是没有腿，不能走的罢？为什么要两个人合了伙，才能走路呢？这样的合伙走路，不是有一百个人，只有五十个能做正当有益的事么？”他仔细看坐在上面的人，谁说没有腿；极精致的毯子底下，露出乌黑的皮鞋，光亮的缎靴，都是最时髦的式样呢。“既然有腿，为什么要别人拉着走？”他越想越不明白。

（责任编辑：张禹）