中国祭家鬼、祀祖先的起源，当然是从夏少康中兴以后才有，禹传位于启，启传位于太康，虽为家天下之始，但多少还有人民爱戴及推让贤能的成分在内，所以天下仍系得之于民众，不必奉祀上辈功德。由少康以兵力征服叛逆，后世子孙为纪念先人创业， 才有祭家鬼（祖先）的办法。由周代以后，把祭祖的涵义，转向"孝"字，以"慎终追远"为解说，祭祖的举动意义，表面更显光明正大，这也是周代以后文盛于质的应有现象。
祭祖在中国文化史上很占重要地位，不过不是本文范围以内的材料，所以不再加以考证。中国各地祀祖仪式各自不同，即以北京来谈，皇帝就有祭太庙、祭堂子、祭内寝的不同，因事关文献，也不在本文中记入。本期所谈，只限北京八旗和汉人的祀祖仪式，其中如京旗蒙古固山军家的祭祖，满洲固山军家的祀祖，有许多是外人所不知道而又将消灭的礼节，焉得略而不谈？
蒙古八旗祀祖
从清初编成八种旗色二十四旗军籍以后，无论地位如何崇高，也要有军籍，即如皇帝，也要编入镶黄满洲旗（旗如一师），第一甲喇（甲喇读"扎连"，如一旅）第一牛录（牛录即佐领，如一营）， 也要算这个佐领--营长所属的士兵，只除皇帝外都写履历为"某某佐领下某某"，皇帝写"某某佐领上御名"，宗人府注档，就要如此写法，清末时皇帝佐领，就是宗室名叫铁山的（原住魏家胡同）， 所以镶黄旗为八旗第一旗。二十四旗内，满蒙汉各分八旗，只以蒙古八旗来论，全是清初编入的内外蒙（内蒙最多）人，即如京旗中的"博尔济吉特氏"，和蒙旗此姓相同，全是成吉思汗皇帝之后，至今京旗此姓的人，还能说出是元太祖第几世孙。
京中蒙古旗民，结婚和祀祖，三百年来尚能保存原来特有礼节。蒙古旗民祖先堂，没有杆子、板子（满）、影匣（汉），而供"祖城"。祖城形式是： 一块四尺宽、三尺高的黄布帘，谓之"城帘"，也称"城门"。内悬和城帘大小相等的黄布半截口袋，共分九格，即成九个口袋相连形，谓之"祖堂"。
每个口袋内，各置祖先圣像一尊。圣像系布质做成，上半身露于口袋外面，下半身藏在袋内，上半身只露面部，肩以下不分，面部采用白布制成，上画五官，后脑勺采用槟榔瓢为衬，从外不能看见。九尊圣像，最左一尊无头（相传尽忠国家，失却头颅，尸身尚能骑马归回，清太祖封任何官爵，尸身皆不倒下，至"难道封你为祖宗吗"？方应声倒下，所以列入祖堂之中）。城帘和祖堂上端相连，悬于屋内西墙，即称"祖城"。
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