2003年7月4日，随着南京明孝陵作为世界文化遗产“明清皇家陵寝”的扩展项目“申遗”成功后，南京实现了世界文化遗产项目零的突破。接着，“南京云锦”的“申遗”工作也在抓紧进行。然而，南京还有一处符合“申遗”条件的“江南贡院”却并未引起人们的足够重视。
一、南京贡院的历史文化地位和在世界文化史上的影响
江南贡院为中国科举制度的产物，初建于南宋乾道四年（公元1168年），起初供县、府学考试之用。公元1368年明太祖朱元璋定都南京，集乡试与会试于此。公元1421年，明成祖朱棣迁都北京，这里留作乡试考场。后经不断扩建，至清同治年间已形成一座占地30余万平方米，仅考生号舍就达20644间的中国最大科举考场。仅清一代经过江南乡试后考中状元者多达58名，占全国状元总数的一半以上。唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、吴承恩、方苞、袁枚、林则徐、邓廷桢、曾国藩、左宗棠、李鸿章、陈独秀等历史名人，均为江南贡院的考官或考生。
1989年南京市政府在江南贡院遗址成立了我国唯一以反映中国科举历史为主要内容的专业博物馆。馆内至今保存有23块江苏省级重点文物保护单位“贡院碑刻”和明代建筑“明远楼”、“飞虹桥”等一批珍贵历史文物。尤其是至今仍竖立于贡院遗址上23块“贡院碑刻”，详细地记载了这一时期内江南贡院的历史兴衰，以及皇帝大臣，名士等对江南贡院的赞誉、评价和题咏。这样无间断的记载着几百年的科举考场史实的碑刻，在全国也仅此一处，通过它可以反映出中国古代整个科举制度的概貌，所以它是当之无愧的中国科举制度独特的历史见证。
科举制度自隋开皇七年（公元587年）创立，至清光绪三十一年（公元1905年）废止，在中国整整实行了一千三百年之久，从隋唐到宋元到明清，一直紧紧地伴随着中华文明史。科举的直接结果，是选拔出了八百多名状元，十万名以上的进士，百万以上的举人，形成中国历代官员基本队伍，其中包括着一大批政治家、军事家、经济学家和行政管理专家。没有他们，也就没有中国的大唐盛世，两宋繁华，元明强盛，满清一统。由科举制度而形成的科举文化，已成为这一时期中国历史文化的主体。
科举是中国的特产，但它却对东亚和西方国家产生过深远的影响。
中国革命的先行者孙中山先生在《五权选法》中说：“现在欧美各国的考试制度，差不多都是学英国的。穷流溯源，英国的考试制度原来还是从中国学过去的，所以中国的考试制度就是世界上最古最好的制度。”另外，康有为也说中国历代科举“虽立法各殊科，要较之万国，比之欧土，皆用贵族，尤为非才，则选秀于郊，吾为美矣，任官选试，我莫先焉，美国行之，实师于我。”
美国学者柯睿格1947年在《哈佛亚洲研究学报》发表的论文中便指出：“以科举考试为核心的中国文官行政制度的创立，是中国对世界的最重要贡献之一。”1964年，美国学者顾立雅（Greel）也发表过这种看法：中国对世界文化的贡献远不止造纸和火药的发明，现代的由中央统一管理的文官制度在更大范围内构成了我们时代的特征，而中国科举制在建立现代文官制度方面扮演过重要角色。可以说，这是中国对世界的一个重大贡献。美国汉学家卜德在《中国思想西入考》一书中则说：“科举制无疑是中国赠予西方的最珍贵的知识礼物。”
80年代以后，当我们准备借鉴西方文官制度以建立中国的公务员制度的时候，这才发现原来西方文官制度竟然还是从中国学过去的。1983年，美国卡特总统任内的人事总署署长区伦·坎贝尔应邀来北京讲学时曾说：“当我被邀来中国讲授文官制度的时候，我感到非常惊讶。因为在我们西方所有的政治学教科书中，当谈到文官制度的时候，都把文官制度的创始者归于中国。”
二、江南贡院符合世界文化遗产的有关条件
根据《保护世界文化遗产和自然遗产的公约》规定，凡属于下列各项内容之一者，可列为文化遗产。
（1）文物：从历史、艺术或科学角度看，具有突出、普遍价值的建筑物、雕刻和绘画。具有考古意义的成分或结构。铭文、洞穴、住区及各类文物的综合体。
（2）能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证。
对照以上规定，江南贡院起码符合如上两项条款。其理由为：
1、江南贡院是我国古代最大科举考场，同时也是我国仅存的乡试考场。其历史文物23块“贡院碑刻”和“明远楼”、“飞虹桥”，无论从历史或科学的角度来看，都具有突出的价值。
2、科举制度为我国的主要选官制度，它一直紧紧地伴随着中华的文明史。当它在中国实施了整整一千年之后，又西传欧美并推进了西方文明的进程。然而随着1905年中国科举制度的被废除，这一被认为中国“第五大发明”的科举制度从此在中国本土上消逝。作为中国古代最大科举考场江南贡院的主要建筑“明远楼”、“飞虹桥”以及23块铭刻着科举历史的“贡院碑刻”，无疑是中国科举文化的一种独特的见证。
如果能以江南贡院为基础成立中国科举博物馆，展示中国一千三百年的科举文化，研究中国的科举制度，成立中国科举文化研究会，进行国际科举文化研究交流，对进一步完善现代文官制度有着积极意义。
为此，建议有关部门将南京的江南贡院列入申报世界文化遗产的计划中去。
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