东乡族是我国55个少数民族之一。甘肃省的东乡族自治县，是我国唯一的以东乡族为主体的少数民族自治县。
一、 东乡族自治县成立50年来，至今依然很贫困
1955年正式成立东乡族自治县。这里自然条件严酷，山高坡陡，环境恶劣，水源奇缺，满目黄土，山不长草，地不长树。过去，人畜饮水极为困难，要用毛驴走十多里山路驮水吃。这里东乡族同胞的贫困程度，居全国贫困之最。
东乡县现有人口26.83万人，东乡族占84.4%，农业人口占96.4%。全县人口密度每平方公里174人。
改革开放以来，东乡县经济和社会获得很大的发展，全县面貌发生了很大的变化。
党中央、国务院，甘肃省委、省政府，一直高度关心东乡县的经济发展和当地人民脱贫问题。值得大书特书的是东乡县南阳渠灌溉工程。这项工程总投资5.56亿元，1995年11月开工，历时９年，2004年6月主体工程全面建成。通水后每年可以向东乡县供水３９００多万立方米，从根本上改变了东乡县缺水状况，基本解决生产和生活用水，取得很好的经济效益和社会效益。1992年，时任国务院副总理的田纪云同志来东乡县视察，他评价南阳渠灌溉工程的意义时说，解决东乡县的缺水问题，是“挽救了一个少数民族”。
但是，由于自然条件极为严酷和其他原因，东乡县的经济和社会发展水平与全国平均水平相比，差距巨大。即使与甘肃省这样的经济欠发达省份平均水平相比，差距也很大。
2004年，东乡县人均GDP1249元，相当于全国水平的11.9%，甘肃省平均水平的21.3%；农民人均纯收入984元，相当于全国水平的33.5%，甘肃省的53.5%。
东乡县的经济，以传统农业为主，养羊业占GDP的31.0%，种植业以马铃薯（洋芋）为主，经济作物以林果业为主。工业极为薄弱。该县农业人口占96.4%。2004年农民纯收入的来源，养羊业占30.6%，种植马铃薯占29.0%，到外地打工收入占23.6%。东乡县财政自给率仅6%，经济自我发展能力很弱，解决吃饭和发展问题困难非常大。这些指标能够反映东乡县经济发展的落后状况和东乡族人民的贫困状况。
二、教育落后，党政干部和普通劳动者受教育程度低
（一）教育发展滞后
东乡县现有各类学校188所，其中完全中学3所，初级中学4所，8年制学校5所，各类小学173所。全县在校学生共有41448人，其中高中生1595人，初中生7473人，小学生32096人。小学适龄儿童入学率96.8%，初中适龄儿童入学率仅为46.0%。
全县共有教师1785人，其中小学教师1400人，初中、高中教师385人。小学、初中、高中教师学历达标率分别为99.4%、49.4%、17.9%。
东乡县教育发展的主要困难有：
1、校舍不足，危房率高。全县初中、高中现有校舍建筑面积1.9万平方米，按照“普九”标准，全县尚缺初中校舍建筑面积8.5万平方米。中学危房率30.6%。
2、寄宿制学校建设滞后，严重影响“普九”进程。由于山大沟深，交通不便，学生居住地距学校有10多里、20里甚至更远的山路。只有建设寄宿制学校，才能保证学生能入学，达到“普九”的要求。实现这个目标，全县需要修建初中、小学宿舍2.6万平方米。
3、图书资料和教学仪器设备短缺。全县7所中学，6所中学没有图书室和资料室，3所中学没有微机室，分组实验开出率几乎为零。按照“普九”要求，需要配备计算机教室的小学159所，占全部小学（173所）的91.9%。
4、教师数量不足，达标率低。全县初中教师达标率为49.4%，高中教师达标率为17.9%。数量少素质低的问题非常突出。按“普九”规划，到2008年全县初中生入学率需达到90%（现在为46%），初中生将达到14024人，按这个标准缺少初中合格教师475人(是现在实有初中教师280人的1.7倍)。
（二）党政干部和普通劳动者受教育程度低
全县党政干部共有3307人，受教育情况如下：大学本科及以上占3.3%，大专占18.8%，中专占57.2%，高中及以下占20.7%。
普通劳动者受教育情况：农业劳动者占90%。18~40岁劳动者共70740人，其中文盲半文盲28400人，占40.1%；小学程度33930人，占48.0%。
三、请求国家支持东乡县加快教育发展的建议
东乡族自治县经济发展收到很多条件的制约。除了自然条件极为严酷以外，教育落后是很重要的制约因素。东乡县的教育落后，使得本县一代一代的劳动者受教育程度很低，文盲半文盲比例很大。教育落后—经济落后—人民贫困，已经形成恶性循环。解决东乡县缺水的问题，一定意义上说是“挽救了一个少数民族”。帮助东乡县解决教育发展落后的问题，同样是在挽救一个少数民族。
温家宝总理在2004年政府工作报告中提出，到2007年使西部地区基本实现“普九”，基本扫除青壮年文盲。实现这一目标从现在起只有三年时间，东乡族自治县距离这个目标还很远。甘肃省委省政府对东乡县教育发展中的困难和问题高度重视，由于甘肃省财政非常困难，尽管已经尽最大能力给予支持，但只能解决很小部分的问题。这些年来，国家不断加大资金投入，支持东乡县发展教育。我们希望国务院有关部门深入调查，摸清东乡族自治县这样贫困落后的情况，制定特殊的、倾斜力度更大的政策，采取特殊的、更有实效的措施，支持东乡族自治县加快发展教育，使东乡县加快经济和社会发展的步伐，缩小与全国水平的差距。
我国正在建设全面小康社会，正在建设共同富裕的社会。我国的56个民族是56朵花。我们期望在党的阳光照耀下，在社会主义的阳光照耀下，56朵花一起灿烂地开放。
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