北部湾地区在地理上，它包括北部湾海洋及其沿岸陆地区域。参照2000年12月签署的《中越北部湾划界协定》，海洋范围北自中越界河北仑河的入海口，南至越南的昏果岛和海南省的莺歌嘴，面积12.8万平方公里。涉及行政区域主要是我国的广西、广东、海南等省（自治区）北部湾沿岸地区和越南北方沿海地区，沿岸陆地面积有20万平方公里、人口约6000万。我国的北部湾地区沿海沿边，是中国与东盟的结合部、泛珠三角经济区与中国—东盟自由贸易区的交汇点，也是西南对外开放、走向世界的重要门户和前沿。
《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》中指出：“各地区要根据资源环境承载能力和发展潜力，按照优化开发、重点开发、限制开发和禁止开发的不同要求，明确不同区域的功能定位，并制定相应的政策和评价指标，逐步形成各具特色的区域发展格局。”为此，建议将我国北部湾地区纳入国家重点开发地区，并在国家“十一五”规划中进行统一部署。北部湾地区虽然有湛江、海口、北海等一批我国最早的沿海开放城市，但整体经济规模不大，发展水平落后，是我国目前仅有的尚未得到深入开发的沿海地区。加快北部湾地区的开发建设，有利于把我国与东盟的互利合作推向新水平，有利于深入实施国家西部大开发战略，有利于泛珠三角经济区整合力量、增强实力辐射周边地区。
一、我国北部湾地区具备重点开发的良好环境
北部湾地区优越的地理条件和区位优势显而易见，是西南最便捷的出海通道。该地区土地平整，腹地广阔，环境容量较大、保护情况良好，紧靠珠三角和西南地区，与东南亚国家越南接壤，具有建设深水航道和大能力泊位的天然条件。北部湾地区基础设施条件正在明显改善，15万吨级、20万吨级码头在多个港口相继建设，高等级公路网和铁路密布，是我国依托大港口发展临海石化、钢铁等重化工业不可多得的区域。同时，中国—东盟自由贸易区的加速建立，北部湾划界的完成，泛珠经济区辐射功能的扩大，使得北部湾地区面临良好的外部发展环境，处于世界经济最活跃的西太平洋沿岸地区的中心位置。
二、北部湾地区重点开发的思路
国家要重视北部湾地区在发展临港工业方面所具有的优势，在涉及石油战略安全、调整重化工业战略布局上予以充分考虑。一是以港口码头为中心，加快完善基础设施建设；二是布局发展沿海大工业，以石油、钢铁等重化工大项目及林浆纸一体化等项目为主，尤其如钢铁等行业，需要临海临港发展的，按照国家《钢铁产业发展政策》尽快实现产能转移，改善不合理布局，将中南地区处于内地的钢铁企业向北部湾搬迁重组，组建大型钢铁联合企业，进而培育修造船业和现代物流业；三是发展沿海能源，加快核电建设步伐，与西南水电相配合，同时扶持沿海风力发电等新型绿色能源发展，形成完整的能源电力网；四是操作上注重引进国内外大公司的战略投资。通过市场调节作用，吸引和带动中小项目的配套发展，以港口群带动项目群，项目群带动产业群，产业群带动城市群，实现港口群、项目群、产业群和城市群良性互动，相互促进。整合资源，盘活存量资产，一扫当年北部湾地区房地产泡沫破灭后的阴霾。
三、北部湾地区重点开发的对策措施
1、重点规划北部湾地区。把北部湾地区作为我国深化改革开放的又一个前哨阵地，在“十一五”乃至更长一个时期内确定为重点开发地区，进行重点规划。强化规划的指导作用，高起点编制发展规划，进一步找准区域功能定位，理清发展思路，明确发展目标，确立产业布局、基础设施建设、开放合作等方面的战略重点以及采取的具体政策措施，形成我国北部湾地区统一的行动纲领。
2、大力整合沿海港口资源。协调三省区港口群的功能，实行资源共享，优势互补，消除内耗，发挥整体效益。按照规划的产业布局，向大型化、专业化的方向进行港口建设。为石油化工与储运、钢铁、林浆纸一体化的大进大出发挥规模效应，形成现代化的大物流业。
3、加快推进城市群建设。以城市群为主体形态推进北部湾地区建设。广东发展相对滞后的粤西南城市群，以湛江—茂名为轴心，包括廉江、雷州等；海南以海口为主，发展海南西海岸城市群；广西则以南宁为枢纽城市和综合性核心城市，发展北海为商贸旅游城市、钦州市为临海工业城市和防城港为综合性港口城市，构建北部湾北岸城市群。从而形成环北部湾中国城市群，实现泛珠经济区辐射功能与中国—东盟贸易区建立的对接。
4、积极开展国际和区域合作。积极推进与东盟特别是越南的合作，实现水陆交通通道及空中通道的对接，开展港口、铁路、高等级公路等交通基础设施建设的交往与合作，建设便捷的物流通道，实现资源的相互利用，加强矿产资源的开发合作。
5、加强对北部湾地区建设的领导。成立国家层面的工作机构或组织形式，加强领导，统一规划和建设，加强组织协调，研究提出规划实施方案，提出涉及三省（自治区）和国家间的重大项目和政策措施。
6、重视办好中国—东盟博览会。中国—东盟博览会是北部湾地区唯一具有国际影响力的国际性展会，并且长年固定在南宁召开。国家对此要予以重视，直接参与操办，为我国北部湾地区的腾飞充分发挥这一盛会的桥梁和窗口作用。
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