“政府购买服务”现在很流行，在地方法规、政府文件和领导讲话中经常予以倡导。但作为公共财政的一种开支类型，其目的、性质、范围和方式等，目前缺乏一套十分严明的规定。温家宝总理2010年2月4日在省部级主要领导干部专题研讨班上的讲话指出：“由政府保障的基本公共服务提供上，应该更多地利用社会资源，建立购买服务的机制。要逐步做到凡适合面向市场购买的基本公共服务，都采取购买服务的方式；不适合或不具备条件购买服务的，再由政府直接提供。要鼓励社会资本投资建立非营利性公益服务机构”。依据温总理提出的要求，本人提出以下建议。
　  一、规范“购买服务”的性质和范围
　  按温总理所说，“政府购买服务”是指“保障基本公共服务的提供”，所以，它属于行政义务。无论政府不购买或购买不成，也得保障提供，不由市场情况而决定。购买只是一种提供方式。
　  既然是“基本公共服务”，它的范围就不能随意扩大或缩小。但这正是当下的实际问题。“基本公共服务”是系统的任务，它包括服务的类型和细目、服务的对象和资格、服务的标准、服务的方式等。现在，“购买服务”的内容和做法各种各样，有购买具体岗位的，有购买服务项目的；有服务群众的，也有用于辅助行政工作的。建议中央政府按照“购买服务”的性质，加快制订和颁布“基本公共服务”内容体系的指导性意见，帮助各级政府规范“购买服务”管理。
　  二、坚持“购买服务”的目的
　  当政府部门把财政投入到社会组织中去的时候，它就成了甲方，由此很容易误解自身的位置和责任，很容易形成自以为是、老大自居的意识和心态，很容易朝南坐、开后门，甚至中饱私囊、行贿受贿。所以，当“购买服务”这种新的权力开始运行时，政府必须高度重视自身的价值观，树立正确的行政管理目的。“购买服务”要为公民服务，尊重公民主体权利，发挥社会组织作用，让公民充分享受公共资源和公共服务。
　  1、公民是服务需求的主体。“基本公共服务”的资金由财政支付，但服务的需求由公民提出和决定，政府至多属于受公民委托的“采购者”，不是服务的需求主体和采购主体。所以，政府在“购买服务”时，要尊重公民的主体地位，不要忘记公民有需求的意愿和权利，不要把财政管理的责任误解为决定公民需求的权力，更不要以为是在恩赐公民。
　  2、公民有选择服务的能力。公民所需的服务各种各样，其费用或由自己支付，或由财政支付。由财政支付的，公民可自行采购，如公费医疗。也可委托政府采购。这些都属于服务经费的开支方式问题，不针对公民选择服务的能力，不意味着非得要由政府包办“购买”。进一步说，由于各人的爱好和追求不同，服务的供求关系越直接，经费使用效益越好。所以，政府“购买服务”时，要尊重公民的选择权利，使这种权利有充分的实现机会，使这种服务消费效益最大化，不要以为公民用不好这笔开支。
　  3、公民有提供服务的责任和能力。公民服务由公民提供，“基本公共服务”由社会组织提供，这叫责权对等的公民自治机制，也是服务市场的机制。政府提供财政和服务资源，但不一定要包办服务产品和服务机构，也不要以为公民只会坐等福利。所以，政府“购买服务”时，应该依靠公民自己的力量，注重培育社会组织能力，发挥社会组织作用，从而构建更有能力的公共服务和市场机制。这是推行“购买服务”的重要目的。
　  三、体现政府职能的转变
　  政府推进“购买服务”，首先要转变自身职能，在清晰而又合理的职能范畴内，履行“基本公共服务”的保障义务。
　  1、明确政府自身的服务需要。诚然，政府自身需要“购买服务”，如采购办公设施设备、技术咨询，委托医院为公务员体检等。这些应按《中华人民共和国政府采购法》执行，但不属于“基本公共服务”范畴，《中华人民共和国政府采购法》适用于政府需要的服务，不适用于“基本公共服务”，不针对政府为“保障基本公共服务的提供上”的“购买”活动。所以，政府要把自身需要的服务与提供公民的基本公共服务区别开来，如果政府有关职能的界限不清，“购买”就容易异化。比如，政府部门为了减轻自身工作负担，或为了维持与体制外的某种利益关系等，“购买”编外人员，或以购买为名实际上组建一些社会组织来协作管理，坊间就会有疑问。
　  2、明确政府应尽的行政职责。政府对“基本公共服务”，自然有行政职责。而行政的职责是有法律许可的，需要专门知识、能力和作风的，如果把行政工作中容易得罪人的、劳动强度大的、直接面对市民的事项，以“采购”的方式转移他人，那就等于放弃职责。
　  但是，政府在“保障基本公共服务提供上”，究竟有哪些职责?哪些可以向社会组织购买?这些问题目前显然缺乏规定，需要政府专门研究，进一步清理和转变职能。我以为，政府在这方面的基本职责包括：(1)保障财政开支。在把握人均标准、财政开支与产品价格等关系的基础上，制订“基本公共服务”预算，保障当地“基本公共服务”的总体水平和需求平衡；(2)保障供应。制订“基本公共服务”品目和标准，保障服务市场的健康运行。如果这两项工作没有做好，政府就不要去忙于“购买服务”。而这两项工作是不能以“采购”的方式交由他人承担的。
　  3、发挥政府对社会的引导作用。政府在“购买服务”时，既要坚持“政社分开”，还要大力引导社会组织发挥良好的社会作用，这也是政府在职责。为此，政府需要保持清醒认识和严格管理。首先，政府要引导社会组织促进社会关系向好发展，处理好“让谁来服务”的问题。一个损害了社会关系、制造了群众冲突的社会组织，那是不合格的组织。建议政府建立社会组织社会效益评估制度，支持那些能够对社会发挥好作用的组织，而不纯粹看其业务力量和经济效益；其次，政府要引导社会组织自立自强，使更多的社会组织发展起来。一个社会组织依靠政府，不等于依赖财政、政府部门甚至个人关系。同样，如果政府把社会组织当作体制外下手，使社会组织过度依赖政府，逐渐远离群众，甚至应付群众，那也发挥不了良好的社会影响。建议政府科学地评价社会组织对财政的依赖程度，避免培育一批专靠财政生存的组织。
　  四、建议“政府购买服务”改称“基本公共服务财政支出”
　  “政府购买服务”这个说法，坊间已约定俗成，但它不规范，尤不适用于正式场合。望文生义，它很容易被误解为“政府购买别人对自己的服务”、“政府出钱请别人来做事”。如果再把这个说法与我们倡导的“服务型政府”放在一起，价值取向实在不一样。所以，建议政府弃用这个说法，改用“基本公共服务财政支出”，免得政府被误解为是购买中的获利方或发包商。