由于教学科研成绩突出，2001年9月蔡明被命名为“市教育科研学术带头人”。2002年2月被评为“江苏省教育科研先进个人”。2003年11月18日，蔡明在中央教科所举办的“首届中国教育论坛”上作大会发言，介绍自己的教育科研之路。

　　生命的脚步如此悄然而神速，不经意间，已走过了25年的教育旅程。这段旅程有许许多多的精彩，校园、课堂、学生……已成为蔡明的精神支柱和快乐源泉。让蔡明采撷几个片段，再回味一下景色秀丽的教育旅程。

　　有一次上课，蔡明刚想伸手帮一位男生搬书，他赶紧摆手说：“老妈，我来。”蔡明愕然！学生发现口误，急忙摇头晃脑地打趣道：“一日为师，终身为母。”蔡明乐了。第一次从学生无意识的透露中，蔡明从“姐姐辈”升格为“大妈级”了。

　　有一天，一位已经毕业五年的学生来看蔡明，不报姓名，坚持让蔡明猜他的名字。蔡明很为难，教过那么多学生，蔡明怎么可能都记得呢。看蔡明猜不出，他把一个小红辣椒挂件摆在桌上，蔡明忽然认出，这不是蔡明在张家界买的土家族的小挂件吗，蔡明记得小辣椒是作为礼物，奖励给了地理学习出色的学生。他得意地说：“我就是那位出色的学生，你给的小辣椒蔡明一直保留着。在读大学、读研期间，我是同学眼中的地理老师、天文专家，小辣椒是我的标志，这给我带来不少人气啊。”蔡明乐坏了，一个送礼物鼓励学生的“小把戏”，居然成了学生日后标榜自蔡明的物证了。想起来，蔡明送出去的礼物都很珍贵：距今4亿年的贝壳化石、桂化木化石、长白山的火山岩、青海的茶卡盐巴，藏族人的项链，还有可以书写情书的白桦树皮……这些旅途中收集到的纪念品承载着人与自然之间的灵性与感悟，相信在学生心目中一定能植入热爱自然，眼界开阔，心灵开放的种子，一定能得到传播与发展。

　　几年前，开学初，一位女生兴冲冲的拿着一个精致的小瓶子送给蔡明，里面装满了细沙，瓶子上还贴了标签：采自敦煌鸣沙山。蔡明真开心，一面收下珍贵礼物，一面听她讲见闻。为了让同学们能分享她的快乐感受，蔡明特意安排时间让她在课上讲敦煌旅游。她居然做了PPT，选择了大家最关注的地理问题“月牙泉的水源问题”，作了科学而直观的介绍，生动的地理片段课让人大开眼界。在蔡明的电脑里，留下了学生太多的图片“礼物”：美国的、英国的、印尼的、澳大利亚的等等，而且都具有地理性和知识性。感谢学生们的“礼物”，让蔡明拥有如此丰富的教学资源。

　　华东师大地理系几位硕士生到苏州来连续几天听蔡明的课。有一位后来给蔡明来信说：“说心里话，您作为一名普通（其实又不普通）的老师，无论是在教学方面的娴熟、工作上的投入，还是从你的言谈举止中显示出的人格魅力，都深深吸引着我。我不知道您对自己忙碌的工作是否感到很累，但我敢肯定你一定是非常幸福的。这么年轻的您，就成了学科带头人，在各方面都有突出的成绩。您所具备的科研能力、工作能力，还有掌握现代教学技术的能力等等，都让我感受到您对于自己工作和生活的积极和热情，而这些正是您获得成功的源泉之所在吧。”这些话对蔡明而言，既是鼓励，又是鞭策。

　　做个老师真幸福！其实，幸福不是馅饼，不会从天上掉下来，幸福要靠自己用智慧、用意志、用责任心去创造的。静心教书，潜心育人，更要用心创造，才会有职业的快乐感和幸福感。