说到袁世凯想做皇帝，还有一段外交上的关系。上面提到的美国顾问古德诺，还不算什么，实际怂恿袁世凯做皇帝的是英国公使朱尔典。那时，英国和日本虽则结了英日同盟，但是对中国的权利竞争，日本是不放松的。日本为对付英国起见，却反对袁世凯做皇帝，二十一条固然是“乘势要挟”，另外还正式向袁世凯提出了反对他做皇帝的警告，蔡锷的能够安然回南，也得日本一些帮助。

　　在这年穿夹衣的时候（大概上半年），我和我的妻子去逛天坛，忽然遇到两人：一个“风姿丽”，秀眼“虬须”，衣服整齐华美；一个瘦黑短小，乡气十足。那个“风姿丽”的急急地走来，向我口称老师，我记不起他的名姓，面孔也并不很熟。他便自己说是从前两广方言学堂学生廖容，我觉得对的，是有这个学生。他又把那个乡气十足的介绍给我，叫他向我行礼，说是他的弟弟廖毅。我很注意了一下，怎样弟兄两个相差得这么多？廖容问明我的住处就分手了。

　　过了不久，他们来访我了，礼貌非常恭敬。廖容说他在总统府任顾问，住在西门外什么胡同惠州郡馆，请教我该读些什么书。据他说，愿意研究历史，晓得国家兴亡的道理。他的弟弟和他一样，也要多读书。我很奇怪他们竟这样好学。后来我去回看他们，一进住屋，便见四面皆是“史部”的书籍。廖容便问我读书的方法，我问他有什么志向，他说：国家没有大定，想求点“应世之学”。我很称赞他一番。他后来又来看我，方说出他离开方言学堂，是为了要推翻清朝，便入了洪门，洪门就是俗叫三点会的。他们以后常常来看我，问些国家事怎样办？到了这时（四年冬），我问廖容：“袁世凯要做皇帝了，你怎样？”廖容说：“回广东去。”我说：“光是回广东？”廖容便说：“老师想怎么办？”我问他。“你从前的旧部还在？不能再起兵讨逆？”廖容说：“可以的。”我说：“你回去就能召集？”他说：“只须三日就召集了。”我很诧异，这样容易？我问他，他说：“我往各人家里送一名片，我回家的信息就传遍了，他们自会得来的。我穿草鞋，三日便可走遍。”我就叮嘱一番。后来我回南了，果然得到廖容从广东来信，要我写一篇讨袁的文宇。我用“骈体”写了一篇“檄文”寄去，他曾在香港报纸上发表了。后来晓得他曾纠集七营的兵，随同西南各军讨逆。

　　这年的下半年（四年），北京大学请我在文学院担任教课。那时，章炳麟先生被袁世凯软禁在北平东四牌楼的钱粮胡同，住宅是前清小贵族的遗产，着实堂皇。可是除他本身以外，一概由警察总监吴炳湘包办。大门口呼么喝二的便衣警察五六个，算是他宅子里的门房。可是“上房”里只有一个听差，还带司厨。客人呢，起初只许两个人进去，一个是清史馆纂修北京大学教授朱希祖，是章先生的弟子；别一个我忘记了。后来马裕藻、钱玄同、吴承仕和我都陆续可以进去了。我有时在北大上课后去看看他，有时我星期日去看他，一谈就是一天。有时他还要我吃了晚饭走。说起吃饭，可笑了，四盘一汤，菜不算坏。他呢，照例只吃在他面前的两盘菜，这倒不可笑，只是饭碗，筷子，汤匙都是银的，这是他吩咐的，因为他怕袁世凯下毒药，叫他死得不明不自。他根据了《洗冤录》的话，银子可以验毒的，所以这样。可是热气腾腾的饭拿不上手，汤喝不进口，我拿陪他吃饭，当作一件苦差了。