新中国成立以来，特别是改革开放30多年来，中国取得了举世瞩目的成就，走出了一条独特、独有、独到的发展之路。国内外学界和理论界热衷于解读中国的经济发展及其模式，而对于这场现代史上最伟大的经济改革所依托的政治制度，特别是能够充分体现社会主义民主特色和优势的基本政治制度——中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，却著述不多。这固然是因为我们迄今尚未形成一套完备、成熟的政治理论体系，尚未建立起一个客观、公认的中国标准，但更重要的是，作为中国政党制度的重要主体——民主党派的定性与定位问题一直模糊不清，无论是从学理上、法理上，还是制度安排上，都需要更明确的指向和更科学的设计。

　　解读中国的民主党派，离不开三个基本要素：一是“中国特色社会主义是社会主义而不是其他什么主义”，二是中国的传统政治文化，三是中国的基本国情。

　　一、民主党派创新了政党概念和执政形式

　　中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，在世界政党制度发展史上实现了两个创新：政党概念的创新和执政形式的创新。

　　它创制了新的政党类型，拓展和深化了对政党基本属性的认识：政党可以放弃执政资格，参政也是政党的政治参与方式；它创制了新的合作政党体系，拓展和深化了对政党关系性质的认识：领导与被领导，执政与参政，只是政党体系的内部分工，有效地解决了政治资源浪费问题。

　　参政党概念的提出，丰富了世界政党理论和政党政治理论的内涵，具有鲜明的中国特色，植根于中国的历史文化。

　　“大一统”的政治思想、“大屋顶”的政治架构、皇权和治权的分离与制衡，以及高度发达的文官体制，主宰着中国自秦以来的政治史，也制约着近现代中国的政治发展。在2000多年的历史长河中，执政者同时被视为国家的保卫者和中华文明的守护者，这是中国政权合法性的主要来源。

　　中国政党制度产生于救亡图存的革命斗争中，历史起点决定道路逻辑：从它产生的那一天起，就成为联合一切可以联合的力量，调动最广大人民抵抗外侮、争取国家独立、民主、和平、统一和富强的积极性、主动性的政治机制。从统一战线的理论维度看，它必须解决好同盟军问题、领导权问题和战略策略问题。这就决定了中国政党制度的社会基础的广泛性、中共的主体性、党际关系的合作性，以及在战略和策略上的长期性。

　　二、民主党派是中国特色社会主义参政党

　　2013年2月6日，习近平同志在党外人士迎新春座谈会上明确提出：“各民主党派是同中国共产党通力合作的中国特色社会主义参政党，”首次将中国特色社会主义与参政党直接联结起来，正面回答了新世纪新阶段民主党派姓“社”的根本问题。

　　中国政党制度是共和国的开国元勋为了国家长治久安，基于人民民主专政的逻辑而构建的一种制度设计。人民民主专政从根本上规定了它的核心价值和制度要素：民主党派不是与共产党分庭抗衡的反对党，不是与共产党分掌政权的联合执政党，而是和而不同、相辅相成的参政党。“跳出政权兴亡历史周期律”从功能上规定了它的设计初衷：民主党派与共产党不是分权制衡关系，而是体系内的权力制约关系，其目的是加强和改善共产党的领导，而不是反对或取消共产党的领导。