本书是江苏省叶圣陶教育思想研究所的一项工作成果，或者准确地说，是其中一个项目的副产品。
自2013年研究所成立以来，我即受命负责叶圣陶教育思想高级研修班的组织工作。这个研修班迄今已经三届，来自苏州市各地各校的200多位学员从研修班结业。收进本书的10篇文章，就是从三年来众多专家讲座中精选出来的演讲稿并在此基础上邀请作者再度加工整理而成。为此，首先感谢三年来为研修班开设讲座的所有专家学者，因为他们奉献出的学识智慧，让学员们打开了一扇新的窗口，开启了一段新的精神之旅；尤其要感谢本书的作者们，他们开设的叶圣陶教育思想系列讲座是我们研修班的主课程，感谢他们从不同视角、不同侧面、不同进路把我们学员带进了叶圣陶教育思想这一片充满无限生机的新的天地。播下的种子，迟早要发芽。面对正在进行深刻变革却又在摸索方向和寻找动力的中国教育，叶圣陶教育思想无疑是一份极具理论定力、实践活力和变革冲击力的丰厚的思想资源。思想一旦被群众掌握，就会变成变革现实的物质力量。还是那句老话：相信种子，相信岁月！相信叶圣陶教育思想的蓬勃生命力！
以上可算是对本书副标题的一个说明。接下来，要对本书主标题“为人生的教育”作一解释。坦白地说，用“为人生”来为叶圣陶教育思想命名，源自鄙人，知我罪我，唯唯否否；但初衷绝非有意标新立异。话还要从头说起。
大约在21世纪的开头几年，作为叶圣陶母校的苏州一中，正在扎扎实实地推进全校性的学习实践叶圣陶教育思想活动。是时，社会上正弥漫着一股浓厚的否定叶圣陶教育思想尤其是语文教育思想的风潮。但颇具胆识的学校领导不为所动，逆风起飞，将践行叶圣陶教育思想作为学校办学特色大张旗鼓地予以建设。在此背景下，启动建立“叶圣陶教育思想展馆”工程，历经几任校长，坚持不懈，终于在2012年纪念叶圣陶从教100周年前夕功告以成。正是在撰写展馆文字过程中，遇到了无法绕过的一个难题，即如何为叶圣陶教育思想命名。子曰：“必也正名乎！”展馆文字必须回答叶圣陶教育思想“是什么”和“为什么”这一严肃课题。而作为学校叶研课题的学术主持人和展馆内容的主要研究者，对此自然责无旁贷。
我的想法主要是基于以下几点：一，从现实需要看，学校以践行叶圣陶教育思想作为办学特色，是贯穿学校全面工作，包括德育、教学、教师队伍建设等方方面面，仅用“教为不教”或“习惯养成”显然无法统摄工作全局。二，从理论逻辑看，叶圣陶教育思想有一个自洽的思想体系，即“教育的价值在于打定人生观根基”，主张中小学教育要着眼于学生未来的成长和终身发展，为学生一生发展奠基。这是叶圣陶一以贯之的教育思想主脉。正是在这一思想统摄之下，才孕育出许多脍炙人口的重要教育观点。而“教育为人生”恰可以作为统摄其若干教育思想的总纲。三，不仅“教育为人生”的思想内涵乃至概念表述弥散在叶圣陶各类文章之中，而且有着深层次的历史背景和时代氛围，即对旧式教育的批判否定，五四时代“人”的觉醒，现代教育“人”的发现，甚至，当下教育见分不见人的“人”的缺失，等等。换言之，叶圣陶思想包孕的丰富内涵、深刻意蕴和时代高度，也需要有更宽广的概括视角。四，叶圣陶晚年曾经亲自审定其教育思想的表述，即“教是为了达到不需要教”。此点无疑是“教为不教”论之有力证据，但思想史告诉我们，一个人思想的形成、演变是非常复杂的过程，时代变迁、社会思潮的影响有时甚至是连自己也习焉不察，所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。哲学家李泽厚说过：“许多伟大的思想家早期建立自己的整体世界观的进程中，具有多方面的异常丰富的思想，但在他以后的一生中，多半是自觉或不自觉地依据时代的需要，充分发展了他的世界观或思想中的某些方面而并非全部。”(《艺术杂谈》，《文艺理论研究》1986年第3期)而叶圣陶恰恰就是这样。今天，研究者的重要任务之一，就是要发掘叶圣陶在前半生已经鲜明形成并充分阐释，而在后半生由于种种现实原因删节或忽略了的重要思想、观念。尤其需要强调的是，纵观叶圣陶教育思想发展走向，其“教是为了达到不需要教”之动因、旨趣和理据，仍然是要归结到教育为人生发展奠基这一厚重的思想基石之上。
因此，在叶圣陶教育思想展馆内容研究过程中，我在广泛征求专家及各界意见基础上，即以“教育为人生”作为其思想总纲，下列若干思想子系统作为梁柱支撑。在此基础上编选的叶圣陶教育思想读本《如果我是教师》，也是以此作为脉络结构全书；此后，在编选《教育照亮未来：民国八大教育家经典文选》时，我将叶圣陶作为一家，跻身于蔡元培、胡适、张伯苓、经亨颐、晏阳初、陶行知、陈鹤琴等民国著名教育家之列，其“为人生”教育思想也得以大力弘扬。其间种种考虑，在两书序言中交代甚详，此不赘述了。
但是，需要强调说明的是，尽管如此，以“为人生”来为叶圣陶教育思想命名，仍然只是一家之言；以此作为书名，也并不意味着本书作者都认可这一说法。相反，阅读本书大家就会发现，对叶圣陶教育思想的解读和发现，各具慧眼，别具匠心，而这恰恰彰显了叶圣陶教育思想的一个特色：丰富性。横看成岭侧成峰，远近高低各不同。在本书的整体构架中，导言是全书概论，详述叶圣陶“教育为人生”思想总纲以及纲目之间关系。第一至第七讲，如同七根梁柱，从不同侧面支撑起叶圣陶教育思想的巍峨大厦。第八至第十讲，又分别从思想渊源、文化底蕴和研究方法等方面予以透视剖析。这是一个近乎完美的整体架构。但这并不妨碍有的篇章有的作者，着眼于叶圣陶思想全貌予以概括阐述，这当然也是应予以尊重并值得鼓励的，既并不影响本书构架之体系完整，也可彰显研究者对于某些问题的独到见地。
最后，想说一说本书的几个特点。如前所述，叶圣陶是一位伟大的教育家。叶圣陶教育思想是一笔宝贵的精神财富，也是一座有待深入探究的思想宝库。本书力邀各位教育名家名师，以广阔的理论视角、深厚的学术素养，精心选择探究之点，定向突破，深度掘进，从不同侧面对叶圣陶教育思想进行全方位深入透视，侧重阐述其理论意义和实践价值，同时兼顾其学理层面的提升以及和经典教育思想的呼应。本书成书过程历时三年，各位名家名师对研究专题反复钻研，多次演讲，力臻完善，力求呈现出如下特点：
科学性：秉持科学态度，仰慕而不盲目，求真求实，论从证出。对研究对象不矮化也不神化，断语讲求分寸，逻辑力求严谨；既充分评估其意义和价值，又实事求是，做到有一分依据说一分话。
权威性：不泛泛而谈，面面俱到，而是选准一点，精心梳理此点教育思想的形成脉络，深入阐述其意义价值，同时又参照中外教育思想坐标为其厘定位置，脉络清晰，方位准确，使之成为该专题的前沿成果和权威解读。
经典性：力避时下一些专家浮华惑众游谈无根的演讲风格，把讲稿撰写当作一项严肃的学术研究工作，努力凸显成果的学术品位、文献品质和经典价值。遵循学术规范，资料力求翔实，引用详加注释。
此乃悬鹄，其实若何，尚待方家。
“一切历史都是当代史”，对叶圣陶教育思想的研究，也是如此。对话，首先是致敬，致敬前辈们对教育的笃诚信仰和赤子情怀，这是当下人们最为缺乏的品质；不仅为了致敬先贤，也是为了让其思想增值，让先贤的智慧润泽当下；不仅为了让思想增值，更是为了开启叩问与寻求教育救赎之路，让大师的思想照亮未来。如同整个社会一样，中国教育正处在广阔而深刻的转型之中，其复杂性艰巨性前所未有。如何承继传统教育思想之精髓而剔除其粘连的封建基因，如何汲取现代教育思想之神韵而不丢失民族特色；如何适应飞速变动的社会现实而能保持教育应有品格，如何满足大众的殷切期盼而又顺应历史前进的方向？林林总总，错综纷纭；贞下起元，革故鼎新。是所望焉。
此为记。
二〇一七年夏于江苏省叶圣陶教育思想研究所，时千年紫藤，枝叶葳蕤。