说起冰心与叶老，不得不提海棠相约。就在1983年的一天，叶老去看望冰心，闲谈中，冰心问起在叶老家举办的海棠会，叶老当即表示，明年海棠花开，一定请冰心先生去看看。不料此后一连三年海棠花开时节，叶老都是在医院度过的；1984年4月5日，冰心老人到医院来看望叶老，叶老非常感动，写诗致谢，开头两句便是：“正候高轩看海棠，却于病舍接容光。”1985年3月，叶老在病床上作了一首七绝，“廊外春阳守病房，今年又负满庭芳。章俞（即章元善、俞平伯）二老冰心姐，仍歉虚邀看海棠”。他对邀请冰心看海棠的承诺念念不忘。

　　1987年4月初，叶老出院回家，海棠绽出花蕾。在他视力极度衰弱，几乎看不清东西的情况下，仍坚持邀请冰心老人来赏海棠；此时，冰心老人腿脚不利索，在家走动都得扶着步行架，难得出门，但她坚持要赴这个四年之前定下的海棠之约。4月22日下午三点，冰心老到了叶老家，两位老人握住手，相看了好一会儿，站在海棠树下拍了好多照片。

　　叶老请冰心老到屋里坐，冰心老说海棠开得这么好，不如就在院子里坐吧。两位老人就这样坐在院子里，又拍了好多照片。叶老耳朵背得厉害，冰心老人就凑在他耳朵边上高声说话，叶老则把手拢在耳朵背后听。这一幕被拍摄在照片上，好像两个人在说悄悄话。冰心老临走时，叶老让儿子把新开的郁金香剪下三朵，请冰心老带回去。叶老送到二门口，两位老人一再互相叮嘱：“千万保重身体。”

　　1988年海棠花开的时候，叶老已经过世两个月了，他的家人剪了两枝开得最盛的海棠和三枝郁金香，带着去看冰心老。叶圣陶与冰心历时四年之久的海棠之约，成为老一代文人信守承诺和珍贵友谊的一段佳话，叶至善在他的《父亲长长的一生》和《父亲的希望》两本书中，都做了详细的记载。