书写中国佛教新篇章

　　新中国成立到“文革”开始，赵朴初等率领中国佛教“涤瑕荡垢，重见光明”。特别是利用佛教文化交流这条纽带，与周边国家开展民间外交，为新中国与这些国家的正式邦交奠定了基础。

　　1953年6月，来自全国三大语系佛教的141名代表，聚会北京广济寺，宣告中国佛教协会正式成立。赵朴初在这次会上作了《关于中国佛协发起经过和筹备工作的报告》，当选副会长兼秘书长，是中国佛教协会日常工作主持者，他大力号召佛教徒与全国人民一道，紧密团结在中国共产党和人民政府周围，为实现第一个五年计划而奋斗。

　　全国佛教信徒们也获得了新生，他们积极适应新社会，融入新社会，加强爱国主义与社会主义的学习，积极参加国家经济建设、民主建设和文化建设。恢复了佛教界“农禅并举”的风规，开展农业、手工业和文教卫生事业，僧人中涌现出许多劳动模范、造林英雄、先进教师等，精神面貌焕然一新。四众弟子的政治地位和社会地位得到提高，经济生活得到改善，佛教活动受到尊重。佛教教育、学术、文化等项工作取得进展。

　　按照周总理指示，赵朴初利用佛教文化交流这条纽带，开展与邻国的民间外交。

　　1952年，在北京召开的亚洲及太平洋区域和平会议上，赵朴初主动将一尊药师佛像托日本代表带给日本佛教界。此举，在日本佛教界引起了不小的波澜。日本有识之士接住了这根从中国主动伸来的橄榄枝，对过去的战争行为发出忏悔，并将大批中国劳工遗骨送回中国，以实际行动表示中日友好。

　　1954年，赵朴初等应吴努总理的邀请，到缅甸访问；1955年8月，赵朴初跟随刘宁一为团长的中国代表团出席日本首届禁止原子弹、氢弹世界大会，与日本佛教界进行了广泛的接触；1956年3月，赵朴初前往印度，讨论有关纪念佛陀涅槃2500周年的筹备工作；1957年4月，赵朴初率团到锡兰出席世界佛教徒大会。12月，赵朴初作为中国代表团成员，前往埃及，出席了在开罗召开的亚非团结大会；1959年5月，赵朴初的足迹远到莫斯科、拉脱维亚、斯德歌尔摩等地，参加有关和平活动；1961年3月，赵朴初出席了在印度新德里参加的世界和平理事会，在会前的纪念泰戈尔诞辰百年会议上，痛斥印度反华势力；1963年，由赵朴初策划并组织，在中日两国开展起较大规模的“纪念鉴真和尚逝世1200周年”活动……

　　此外，赵朴初还在国内参与接待了印度总理尼赫鲁、柬埔寨首相西哈努克亲王、老挝首相富马亲王、缅甸总理吴努、锡兰总理班达拉奈克的来访，安排参观中国佛教。至于接待的各国佛教代表团，就不计其数了。

　　赵朴初这连年的走南闯北，不仅恢复了我国和南亚、东南亚国家之间中断了将近1000年的佛教关系，促进了佛教南传北传两大系统间的相互了解，同时也使中印两国总理共同倡导的和平共处五项原则精神在国际上更加深入人心，有力地促进了新中国的外交和世界和平事业。