赵朴初先生（1907—2000），曾任全国政协副主席、民进中央名誉主席、中国佛教协会会长，杰出的爱国宗教领袖，著名社会活动家、作家和书法家。建国以后，赵朴初先生（我们都习惯地称他朴老）因佛教工作经常到江苏，有时一年要来几次。他曾于1993年、1994年和1997年三次到江苏，每次都有十多天。朴老与江苏佛教界人士和统战、宗教干部结下了深厚情谊。从1989年起，我担任江苏省宗教局副局长、党组副书记达十一年，与朴老有较多接触和交往，深感朴老心系江苏佛教，事迹十分感人。

　　落实宗教政策

　　“文革”十年，几乎所有宗教都停止了活动，宗教活动场所遭到严重破坏。三中全会以后，朴老积极协助党和政府落实宗教政策，特别是佛教房产政策。汉传佛教的重点地区江苏更是他关注的重点。经过大量调查研究，朴老积极向中央领导和有关部门反映情况，还利用他个人的威望和影响，与许多地方的领导商量，一次解决不了的问题，就两次三次反复做工作，终于使一大批寺庙逐步恢复对外开放。南京市的毗卢寺，新中国成立前曾是中国佛教会所在地，“文革”中被企业占用，落实宗教房产政策难度很大。朴老为此多次呼吁，还专门写了一封长信给南京大学原校长匡亚明，请他协助做工作，将寺庙房产归还给佛教。对此，江苏省委高度重视。我陪同省委分管领导多次去调查研究，终于使问题得到妥善解决。

　　1993年2月8日，朴老到全国重点寺庙之一的常州天宁寺，松纯方丈向他汇报了天宁寺第一期修复工程的情况，朴老看到雄伟高大的殿宇和妙相庄严的佛像赞不绝口，当即泼墨挥毫，咏诗一首。他说，天宁寺大殿之高，恐怕是全国第一，没想到天宁寺恢复得这么好，这要感谢党和政府，也要感谢松纯大和尚和常州佛教界作出的努力。

　　1980年春，朴老在上海玉佛寺时，真禅法师请求朴老做工作，尽快让南通狼山广教寺恢复开放。南通狼山广教寺是我国八小名山之一，大势至菩萨道场，信众多，在海内外影响很大。朴老从上海到南京以后，就与江苏省委领导交换意见，使广教寺于当年十月对外开放。1983年广教寺恢复法乳堂，朴老又亲笔题写匾额，同时撰写楹联一副。1988年10月朴老在南京会见我省各大寺庙负责人时，月朗法师汇报了广教寺恢复的情况，朴老听了很高兴，并说“所有寺庙都要建设好、管理好，为贯彻落实宗教信仰自由政策作出贡献”。在党和政府以及朴老的关心下，江苏省有508所寺庙逐步恢复开放。现在江苏登记开放的寺庙已有1000多所。

　　培养佛教僧才

　　朴老十分重视佛教教育，关心佛教接班人的培养。“文革”以后，根据佛教界人才青黄不接、出现“断层”的现象，朴老大声疾呼，佛教界的当务之急是培养人才。1992年在上海召开的第二次佛教教育工作会议上，朴老针对存在的突出问题，对佛教教育的指导思想和方针、解决问题的途径和措施提出了明确的意见。

　　1978年11月19日朴老到江苏，他在镇江焦山与茗山法师交谈，对培养佛教僧才表示极为关心。他对茗山法师说：“要办佛学院，要培养青年人才。焦山过去办过佛学院，有基础，现在还可以办。”当茗山法师说佛学院还是在北京办好时，朴老说：“北京当然要办，但江浙也要办，要就地取材。”根据朴老的意见，中国佛教协会常务理事会讨论，决定于1982年在南京栖霞寺举办僧伽培训班，并在此基础上正式办栖霞山佛学分院。经国务院宗教局同意，在南京举办了僧伽培训班，招收学僧183人，学制为一年。朴老提名茗山法师担任培训班班主任。1982年11月15日，茗山法师升座栖霞寺方丈仪式和僧伽培训班开学典礼同时举行。全省各大寺庙诸山长老参加。朴老亲自到会并致词。他说：“我们集中这么多青年学者进行学习，这不仅在解放后是第一次，而且在历史上也是前所未有的，所以在佛教史上是一件应该大书特书的事。在党的领导下，在社会主义制度下，佛教的正常活动是受到国家保护的。对佛教徒来说，爱国与爱教是统一的。爱教首先必须爱国。”他还勉励学僧“不要辜负时代所赋予的历史使命”。经栖霞寺僧伽培训班培训的学员，陆续分配到全国各地重点寺院，大多成为寺院的住持和骨干。朴老还对苏州灵岩山佛学分院和部分重点寺庙自己办的“丛林办学”经常给予关心，帮助解决问题，使江苏全省的僧才队伍建设得到加强，僧团素质有了大幅度提高。