到2000年底，经过各级政府和广大群众十几年的艰苦努力，我国基本上普及了九年义务教育，实现了我国教育事业的一个历史性跨越。但是，还有15%人口的地区需要普及九年义务教育；广大农村和西部贫困地区巩固和提高“普九”成果的任务依然繁重艰巨。
全面建设小康社会，重点和难点在广大农村和西部贫困地区，没有农村和西部的小康，就没有全国的小康。中共十六大报告把“基本普及高中阶段教育”作为全面建设小康社会的一项目标。那么，当前只有在广大农村和西部贫困地区全面普及九年义务教育，巩固和提高“普九”成果，才能在2020年达到“基本普及高中阶段教育”的目标。而在广大农村和西部贫困地区全面普及九年义务教育，巩固和提高“普九”成果，一个很重要的问题是提高义务教育阶段（特别是初中阶段）学生的入学率和巩固率，降低辍学率。对于解决温饱仍有困难的贫困地区，国家动用库存粮，免费提供给义务教育阶段的学生，显然是降低辍学率的有效手段。特别是对初中生和需要从家中带口粮的寄宿生更有吸引力。为此，我们建议实施“开仓助学”。
“开仓助学”可以加速推进西部贫困地区普及九年义务教育的进程，有利于已经“普九”地区九年义务教育的巩固提高。同时这也是所有学生接受义务教育权利的一种保证。
“开仓助学”是扶贫济困、安抚民心的有效手段。国家拿出不容易被挪用的粮食帮助贫困学生上学是一件看得见、摸得着的实事、好事，有利于赢得民心，有利于农村基层政权的巩固。
“开仓助学”有助于国家粮食的周转、吐故纳新，降低粮食的储存费用，提高粮食的利用率。目前有些地方的粮库存有大批急需更新的陈粮，再不使用，将造成极大的浪费。而粮食周转的流畅，还可以保证国家能够按一定价格（如保护价）敞开收购农民的粮食，有利于提高农民的种粮积极性，增加农民的收入。
由于“开仓助学”是一件增强人民群众对党和政府向心力的好事，是加快发展贫困地区义务教育的实事，也是“雪中送炭”、济民扶困的善事，容易得到社会的赞同和认可，实施起来不会遇到太大的阻力。另外，我国粮食的高储备水平和中央财政收入的增加，也为“开仓助学”的实施提供了可能。
关于实施“开仓助学”的资金问题。目前，我国农村义务教育阶段还有贫困学生2850万人，其中初中学生830万人。若以每人每月15公斤粮食计算（每年发放9个月），则每年需要资金53.87亿元。建议采取中央财政性“挂帐”的办法解决资金问题。在具体实施上，“开仓助学”可以参照“退耕还林”的有关操作程序进行。由教育部门提出全国需要资助的学生总数交财政部和国家计委，财政部和国家计委据此并参照一定的价格核算所需要的资金，划拨到中国农业发展银行，再由中国农业发展银行通知粮食部门发放粮食。各地教育行政部门可以印制统一的取粮凭证发给受资助的学生。寄宿和非寄宿学生的资助标准可以有所区别。粮食的运输费用可由地方政府承担。
如果国家在资金上暂时有困难，可以先从830万贫困初中生做起。这需要15.68亿元。另外，可以考虑从592个国贫县义务教育阶段学生做起。也可以考虑逐步推进此项工作，即可先从17个省、自治区、直辖市民族地区315万寄宿制学生做起，则每年仅需资金5.95亿元。
百年大计，教育为本；国家未来，系于教育。再穷不能穷学校，再苦不能苦孩子。希望有关部门认真研究，精心组织，实施“开仓助学”，进一步振兴教育，为中华民族的伟大复兴奠定可靠的基础。
（2003年）
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