一
北京是一座享誉中外的历史文化名城，已有850余年建都史，元世祖忽必烈即位以后，采纳蒙汉有识之士的建议，从漠北和林迁都燕京，授命刘秉忠“经画指授”，根据《周礼·考工记》，营建元大都，成为北京城建都之始。首先确定一条贯穿城市南北的中轴线，宫殿、宗庙、郊社、朝市、苑囿左右对称，并联为偶，井然有序地依次展开，充分体现了中国古代的哲学思想和美学观念。
明代定都北京，在元大都的基础上进行规划改建，确定中轴线，考古证明，与元大都的中轴线基本吻合，足见其重要性不可忽视。正阳门（今前门）位于这条中轴线的最南端，经天安门、午门、紫禁城三大殿、神武门、景山万春亭，一脉贯通，直抵地安门，以重建的钟鼓楼作为中轴线的最北端，形成了以紫禁城为中心，外围以皇城、内城，层层拱卫的城市格局。如此完整和谐、罕有其匹的古代巨大建筑群，令人叹为观止。明代建国后，为防御被逐漠北的蒙古残部南犯，决定把元大都人口稀疏、空旷萧条的北部放弃，南移五里，另筑新城垣，同时把南城墙南移二里，全城开设九座城门。明中叶以后，北部边境烽烟未靖，蒙古瓦剌部多次南侵，迫近京畿，边衅日亟，朝野震动，深以为患。加上外城人口日增，朝臣屡有增筑外城、加强京师守备之议。嘉靖三十二年（1553），诏令加修外城。原计划环绕京城四周加筑外城城垣，后因国帑短绌，力不从心，仅修筑正南一面，转而北上，只包围了内城南端，使北京城形成了“凸”字形轮廓。永定门是外城南垣正门，与内城正阳门遥遥相对，是延长了的北京城中轴线南端起点，成为标志性建筑。后来又加筑瓮城、箭楼，形成一套完整的防御体系。瑞典美术史家、哲学博士喜仁龙教授在二十世纪二十年代至五十年代五次访华，他在《北京的城墙和城门》一书中对永定门赞扬备至，认为“永定门是外城最大、最重要的城门……它与体躯高大、整修完好的城楼，给人以雄奇壮伟的印象”，同时，他也不无忧虑地说：“这些奇妙的城墙和城门，这些北京绚丽多彩历史的无言记录者，它们的丰姿到底还能维持多久呢？”
新中国成立后，在有关北京城规划与建设的争论中，城墙和城门的存废成为焦点之一。古建筑学家梁思成设想把北京这一举世罕见的古城全部保留下来，并写在《全国重要文物建筑简目》中，可惜他的计划未被采纳。从五十年代开始，北京的城墙、城门被陆续拆除，永定门及其瓮城、箭楼也在劫难逃，1957年以妨碍交通、已成危城等原因被拆除殆尽，从此北京城中轴线像一根断了的琴弦，令人遗憾不已。
二
近年来，重建永定门的呼声日高。民进会员、北京市政协常委、北京社科院研究员王灿炽先生为此坚持不懈地奔走呼吁多年之久。王灿炽先生1963年毕业于南京大学，潜心于北京史研究，多有创获，著作颇丰。北京悠远深厚的文化积淀滋养了他，使他心驰神往。出于对北京特殊的感情与挚爱，他认为中轴线是北京城的灵魂、脊梁，北京城中轴线是世界古代城市规划建设史上现存里程最长、时间最久、建筑最雄伟、建筑物数量和种类最多的城市中轴线。这条中轴线上金碧辉煌、美轮美奂的建筑群，像一颗颗璀璨夺目的珍珠，被一条笔直的项链所贯穿，形成了世界上独一无二的奇观，是古代劳动人民智慧的结晶。它不仅是北京人、中国人的骄傲，也是全世界人民共同的文化遗产。但随着永定门在1957年被拆除，中轴线失去了最南端的起点，呈现出有尾无头的失衡，永定门对北京城有特殊的意义，复建永定门有巨大的历史价值、科学价值和艺术价值，不仅对保护北京历史文化名城起到十分重要的作用，而且在完善北京城中轴线建筑方面也极具重要意义。因此，他萌生了复建永定门，重现北京中轴线神韵的想法。
复建永定门的“情结”萦绕在他的心头，挥之不去，为了检验复建永定门的可行性，作为政协委员，他决心进行深入调研，实地踏勘，走访有关部门，广泛征询群众意见，集思广益，寻求合理的解决方案。就这样，他开始了实现梦想的行动。骑着自行车从钟楼湾儿子家中出发，实地考察，沿途留心观察中轴线两边文物古迹的现状，在永定门旧址，他欣喜地看到，这里未建有大型建筑，周围环境也没有受到严重破坏，这就为在原址复建永定门提供了可能性。为了原汁原味地“复活”永定门，他翻阅史志，查阅文件，得到有关部门协助，终于查到了1937年北平市文物整理委员会对永定门城楼的实测图，以此作为复建永定门的参照。他还向古建专家请教重建永定门有无技术上的难度，答案是技术上没有不可克服的困难。由此，他心里更有底了。王灿炽先生不辞辛劳，多次往返于钟楼湾与永定门，溽暑祁寒，几易寒暑，不曾停歇。他先后走访有关部门，争取他们的理解与支持。在永定门地区的街道，他深入了解当地居民对复建永定门动议的态度，得到人们众口一辞的赞同，许多居民希望重建永定门，从中可以找回自己童年生活的回忆与踪迹，还可以加快发展南城的经济。从此，他心里更踏实了。经过充分论证，王灿炽先生起草了建议书，在1999年政协北京市第九届委员会第二次会议上提交了《重建永定门，完善北京城中轴线文物建筑案》：
永定门始建于明嘉靖三十二年（1553年），至今已有446年的历史。在北京外城诸城门中，永定门位置适中，形制特殊，造型精美，它是南北中轴线最南端的标志性建筑。明清两朝皇帝往南游幸、郊劳等活动都必经此门。1949年北平和平解放，中国人民解放军于2月3日由永定门入城接受检阅，因而使这座城门具有革命历史文物的内涵。
现在，永定门遗址和护城河水系仍存，其周围的环境也未受到严重的破坏。据国务院批复的《北京城市总体规划》中关于“保护和发展传统城市中轴线，必须保护好从永定门至钟鼓楼传统风貌特点”的要求，为了在北京外城留下一个标志性建筑，完善北京城中轴线文物建筑，并为发展北京旅游业、振兴永定门地区的经济服务，特建议市政府、崇文区政府尽快制定重建永定门的规划，切实保护好永定门地区的风貌，让雄伟壮丽的永定门（包括城门、瓮城、箭楼等）重放异彩，传之后世，使北京城中轴线文物建筑群得到完整的保护。
此案得到六位委员附议，并获得北京市政协当年优秀提案奖。北京市文物局对这份提案及时作出了回复：
对于您提出的重建永定门的建议我局非常支持与感谢。北京是世界闻名的历史文化名城，地上地下文物遗存非常丰富。重建永定门对进一步向人们展示中华民族的灿烂文化，促进精神文明建设都有积极意义。……我局将向市政府汇报此事。建议由市政府组织计委、首规委办、规划、建委、区政府等有关部门进行可行性研究，同时广泛征求各方面专家的意见，力争尽快制定重建永定门规划，调整立交桥及道路红线位置，为我们重建或为今后筹集资金重建永定门奠定基础。
这个第0536号提案被新闻媒体披露后，引起专家学者的共鸣和社会广泛关注，得到北京市政府的高度重视。在两次政协会议上，当时的副市长汪光焘曾对王灿炽先生诚恳地说：“王委员，你的重建永定门提案很好，我记着呢，只要条件允许，我们一定去办。”
三
机遇终于来了，2001年7月14日北京申办奥运成功。国家经济高速持续发展，综合国力不断增强，为主办奥运会打下了坚实的物质基础。为迎接2008年奥运会，在北京城市规划中，重建永定门被列入实施“人文奥运文物保护规划”，成为北京城中轴线景观整治工程中最重要的一项工程。2004年3月10日正式动工兴建。此前，根据市委、市政府领导的指示，有关部门对南中轴线做了系统规划，并先期开展天桥至永定门一线中轴路的大规模城市整治工作，搬迁、拆除了天坛祈年门以南永定门内大街两侧到两坛坛墙之间区域内居民、建筑，为永定门城楼的修复创造了条件。在有关部门协调下，永定门旧桥断绝交通，完成了城楼修复用地范围内电信、电力、光缆等各种市政管线的改移和旧桥北跨的拆除工作。挖槽、打桩后，以常人难以想象的神奇速度，于9月25日，在原址上，按照原形制、原结构的永定门城楼主体修复工程完工。只见一座三层重檐歇山顶、上铺灰筒瓦、饰以脊兽的永定门城楼巍峨壮丽、气度非凡地屹立在北京中轴线的南端，修复的永定门城楼的城台东西长31米，城楼高26米，犹如火中再生的凤凰，横空出世，展现在人们眼前。由于城市道路改建，护城河疏浚裁弯取直，原瓮城与箭楼所在位置已分别被南二环路和南护城河河道占据，复建已不现实，这次修复只恢复了永定门城门旧貌。修复后，永定门周围地区绿树成荫，环境优美，成为居民休憩、健身、娱乐的新场所，增添了南城一道亮丽的新景观。今年的中国旅游文化节在这里举办，对南城的旅游和经济发展起到推动作用，为北京“人文奥运”增加一个新亮点。
涔涔汗水和深厚的学识换来了今天的成果，面对多年来的梦想成真，应邀登上新城楼参观的王灿炽先生放眼四望，风景如画，心旷神怡。他百感交集，抑制不住心中的欢喜，激动地说：“是党和政府从善如流，虚心接受民主党派的建议，使永定门重建成为现实。”国庆节前夕，王灿炽先生荣获“为首都建设做出突出贡献的统一战线先进个人”荣誉称号和奖章，他诚恳地表示：“作为民主党派，讲真话、办实事是我们的责任，我将一如既往，尽心尽责，为北京建设竭尽绵薄之力……”身为政协委员的王灿炽为美化北京、保护古都风貌不断建言献策，他提出的《尽快修复天坛神乐署案》已经落实，今年5月修复后天坛神乐署辟为中华古代祭祀音乐博物馆对外开放；今年2月22日在政协北京市第十届委员会第二次会议上，他又提交了《关于复建地安门，进一步完善北京城中轴线文物建筑的建议》……正是由于有了像王灿炽先生这样不求名利、忠于参政议政职责的热心人，北京的明天将会越来越美好。
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