雷洁琼，１９０５年出生于广州，是我国著名社会活动家，法学家，社会学家，教育家，中国民主促进会主要创始人之一。少年时代，她抱着“教育救国”的愿望，远涉重洋，到美国留学。１９３１年获南加利福尼亚大学硕士学位。在美期间受中国留学生中共产党员的影响，积极参加“反帝大同盟”的进步活动。回国后，受聘于燕京大学社会学系，以后历任中正大学，东吴大学，沪江大学，圣约翰大学，震旦女子文理学院，燕京大学教授。
“九·一八”事变后，雷洁琼积极投身抗日救亡运动。在北平与郑振铎，顾颉刚等一起共同组织抗日救世主国会，并为前方将士募捐款物。“一二·九”运动中，作为唯一的女教师，她与燕京大学学生一起冒着凛冽寒风，参加示威游行，支持青年学生的爱国正义行动。
1935年，伟大的“12·16”运动爆发了。北平学生发动全市学生大游行，反对成立伪“冀察政务委员会”，雷洁琼是走在学生游行队伍中唯一的燕大教师。12·16是伪“冀察政务委员会”粉墨登场的日子，北平各大学又一次爆发了声势浩大的游行，雷洁琼也是其中之一。
1936年冬，傅作义率部在绥远打击日本侵略者，收复了洪格尔图及百灵庙等地。消息传来，燕大师生群情振奋，组团赴绥远慰问，雷洁琼任慰问团团长。她向抗日将士们发表了热情洋溢的讲话，燕大全体师生誓做前方将士的坚强后盾。
1937年“七七”事变后，她毅然离开讲台，于１９８３年初到江西参加战地服务工作组织和训练妇女参加抗战，先后担任江西省妇女生活改进会负责人、江西伤兵管理委员会上校课长和江西省地方政治讲习院妇女班主任、江西省战时妇女干部训练班上任等职，举办妇女干部训练班，培训各地妇女干部，深入到县乡发动群众参加抗日，此外，在雷洁琼的主持下，还创办了《江西妇女》周刊、《江西妇女》月刊、《农村妇女》月刊以及《妇女组训丛书》等。这位女教授卓有成效的工作受到了江西妇女和各界人士的尊重和赞扬。
在江西省地方政治讲习院工作期间，雷洁琼结识了许多后来影响中国历史进程的人物，如该院的训导长许德珩、副训导长蒋经国等。尤其使她难忘的是1938年5月，她在赴庐山参加妇女谈话会时，听到了邓颖超所作的《陕甘宁边区妇女运动》的报告。邓颖超以她的挚诚谦虚、坚强干练给她留下十分深刻的印象，成了她毕生的榜样。
1939年4月中旬，周恩来到浙东抗战前线视察途经吉安，她和一位青年同去周的住处请教，倾诉自己对当时形势的困惑，受到周恩来的热情接待。
对抗战时期的这段经历，雷洁琼回忆道：“抗战爆发后，我在中共抗日民族统一战线政策的感召下，于1938年初赴江西参加战地服务工作，主要是组织和训练妇女参加抗战。在此期间，我与中国共产党人有了广泛的接触与交往。1939年春，南昌沦陷前夕，我随江西妇女生活改进会驻南昌留守处撤退到吉安。4月中旬，当时周恩来同志在浙东抗战前线视察，途经吉安作短暂停留。我得知这一消息后，很想拜望这位深受人民爱戴的中共领导人。正好有一个中共地下党员来找我，谈起他也很想见到周恩来同志，于是我们就冒昧前去拜访他。周恩来同志亲切地询问了我的情况，我把心中积存的疑虑尽情向他倾诉。周恩来同志十分热忱地向我讲述了毛泽东同志《论持久战》的观点，精辟透彻而又深刻生动地分析了国内外形势。他的一番话，如夜空中的北斗，照亮了我的心，使我看清了前途，增强了抗战必胜的信念。第二天，周恩来同志在百忙中还到办事处来看望我们，关切地询问我们工作和生活有什么困难。 在那艰难的岁月里，他如此挚诚地关怀抗日知识分子，使我深受感动，终生铭记在心。 ”
皖南事变后，国民党揿起了第二次反共高潮，雷洁琼不顾个人安危，竭力保护和搭救受迫害的共产党人，并因此受到特务监视。
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