1937年“七七”事变，抗日战争爆发，11月国民党军队撤离上海。这时上海周围己沦陷，只有公共租界仍在英法势力范围之内，尤如上海“孤岛”。1938年春，由胡愈之负责（后由王任叔、巴人负责）开办上海社会科学讲习所。这是上海“孤岛”文化界进步人士在党的领导下进行社会科学及抗日救亡活动的一个重要中心，讲习所聘请的教师都是留在“孤岛”的进步的文化界人士以及学者、教授，如郑振铎、周予同、严景耀、张宗麟、杨凡等。严先生在讲习所讲授《社会运动史》（包括《中外革命运动史》及《国际共产主义运动史》），学员通过一系列马列主义和抗日革命理论的学习，结合当时与敌伪作斗争的实践，锻炼成为英勇的革命干部，壮大了地下党力量。1938年除夕，讲习所学员方行等７人被敌伪逮捕。当时严先生在上海公共租界工部局西牢任副典狱长，他立即与地下党取得联系，利用在租界的社会关系，奔走各方，全力以赴设法营救了这7个学员。这时敌伪也向公共租界要求引渡这7个学员，一旦引渡，必将遭到杀害。当时他还营救了一位被关押在工部局监狱的地下党员许亚，这期间他对革命作出了一些人所不知而又不平凡的贡献，但他从未宣扬，甘愿默默无闻。 1938年，上海孤岛进步人士胡愈之、王任叔、沈体兰、吴耀宗、张宗麟等在中共地下党领导下，发起组织“星二聚餐会”（“星二会”），这是一个爱国进步人士未公开的统战组织，是一个推动抗日救亡活动的组织，成员中有些人是中共地下党员，陈巳生、冯宾符、郑振铎，许广平、赵朴初、严景耀、雷洁琼是“星二会”的核心人物。几年来，严景耀、雷洁琼夫妇在中共的领导下，通过“星二会”积极投入抗日救亡运动，进一步向共产党靠拢。1941年，严先生参加了“复社”的编辑出版工作，“复社”是由胡愈之倡议，上海文化界人士郑振铎、王任步、陈明、周建人、许广平、严景耀、冯宾符、范蠡、张宗麟、陈瑞璜等２０人组成的。严先生当时征得留居上海前燕京大学美籍教授斯诺的同意，由“复社”翻译出版了斯诺的名著《西行漫记》，“复社”还出版了《鲁迅全集》、《资本论》、《列宁选集》等，“复社”从未公布20人社员名单，从未有人向外披露社内情况，他们团结得像铁一样坚固，使敌人手足无措。
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