“一大”召开时，全国有会员150多人（其中上海100人，广州40人）。
1949年前民进组织先后召开了五次会员大会，随着会员人数的增加，上海、香港、广州、北京都有成员，按原《会章》的规定召开全体会员大会已不适时宜，决定以全国代表大会代替全体会员大会。
1950年4月15日，民进在北京召开了第一次全国代表大会。出席代表有43人。大会选举产生了新的中央领导机构——第三届中央理事会。（之前曾通过会员大会产生过两届理事会）
“一大”总结了民进在民主革命时期的工作和经验，明确了在新历史时期民进的地位、任务和作用。
原《章程》中规定了民进“在民主政权完成后，通过大会宣布结束”，所以这次大会首先讨论了要不要结束的问题。当时救国会已宣告解散，中共中央知道后，认为民主党派不要解散为好。周总理说，中国不同于别国，许多党派同时存在，可以一起努力把国家建设好。当时，会内有一些同志认为，中国的民主政治已经实现，民进的历史任务已经完成，可以解散了。会议经过讨论，通过决议，民进继续存在。“一大”之后，民进参加了国家开展的三大运动（土地改革，镇压反革命，抗美援朝）以及思想改造运动。
第三届理事会由25名理事、8名候补理事组成，马叙伦为中央理事会主席，王绍鏊为副主席，许广平为中央理事会秘书长。
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