7月11日晨，黄冈中学优秀班主任周益新突发心脏病离世，享年60岁。噩耗传开，一百多名学生自发从全国各地赶来吊唁，悼念恩师。
　　周益新出生在浠水一个贫寒农家。1982年大学毕业后，在黄冈中学担任文科班班主任和高中地理教学。校长何兰田介绍，周益新在任7届文科班班主任期间，有12名学生进入湖北省高考前10名（其中1996年一个文科班有5人进入湖北省高考前10名，被载入黄冈中学校史），有15名学生被北京大学、清华大学录取。
　　周益新对教学孜孜以求，对教材的研读到了极致。陈忠新副校长参加工作的第一次备课，就见识了周老师的绝活,他能凭记忆说出初、高中任何一本地理教材第几页第几行写的是什么，一字不差。周益新被评为湖北名师，地理特级教师。
　　2002年，周益新心脏上装了3根支架。术后，同事周向东告诉他，有个文科班里几个学生特别调皮，大家希望他能把这个班接下来。周益新二话不说就答应了。后来大家才知道，周益新腰椎也不好。那个班级在5楼，周益新就让妻子送来一个躺椅放在教室旁边的小房间里，除了上课，就躺在躺椅上。
　　学生们都被感动了，那一届学生的成绩突飞猛进。周益新不仅是严师，更是慈父。学生李金涛情况特殊，周益新不但负担起他的生活费，还主动给他在校外租了间小房子,为他母亲介绍了一份工作。李金涛最后以612分的成绩被北京大学经济管理学院录取，是2007年黄冈市文科状元。
　　周益新生前资助过许多学生，甚至有的学生读大学期间，仍受他的资助。
　　在妻子王利华眼里，周益新亏欠这个家庭太多：“我儿子一岁之前，他都没有抱过。”王利华说，三十多年来，夫妻俩从来没有一起看过电影，甚至想聊聊天都是奢侈。儿子一岁多的时候，有一次周益新带她到武汉，王利华以为丈夫要带自己出去转转。不料到了武汉大学门口，周益新让她在下车的地方等着自己去办事，等他办完事两人又回到黄冈。
　　尽管失落，王利华仍对丈夫十分理解和支持。