叶圣陶在1984年12月召开的民进七届二中全会上，当选为民进中央第三任主席。由于健康的原因，他在1987年主动提出辞去民进中央主席的职务。他扶病来到民进全国代表会议会场做了语重心长恳切的讲话，以“有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人”来勉励大家，使全体代表倍受鼓舞。这次代表会议推举他为民进中央名誉主席。

　　对于这件事，叶至善在《父亲长长的一生》书中有这样的记载：

　　“五月中，民进将召开全国代表会议，父亲口述了一封给全体代表的信。老人家说，他被推荐位中央委员会的主席，几年来视力听力越来越衰退，已不能参加民进的活动，这是严重的失职，恳求代表会议免去他的职务，希望能得到各位代表的谅解。民进的这次代表会议住的是京西宾馆，六月初我就去了。事实摆在那里，对父亲的这个请求，没听说有哪位代表持异议的。我请示主席团，开会期间如果哪天天气还不错，我回家去把父亲接来，在会场上露个面，好让他有始有终，向代表们告个别。大家都说好，把这件任务交给我了。六月九日是全体大会，天气特别好。我清早起来，打电话通知兀真，让她给爷爷做好出门准备，一个小时后我到家去接。老人家由我和兀真扶持着，坐上了汽车，跟我说：‘去告个别倒也好，省得许多人散了会来看我。可是叫我说些什么好呢？’我说只要问个好，感谢大家同意了自己的请求就足够了。老人家还闭着眼睛，一路苦思冥想。

　　京西宾馆离八条实在远，汽车开到会场前。会已经开了。主持人在台上一宣布，就有许多人拥出来迎接。在一片掌声中，老人家被拥上了主席台，用到中间空着的那座位上，他扶着桌子站着，等掌声渐渐停止，才坐下来。主持人握着话筒说：‘请叶圣老，我们的主席给我们讲话。’侧身把话筒交给了我父亲。老人家向大家问过好，表示了感谢，还加上了四五分钟的临别赠言，中间背诵了两句古文。讲话中夹杂文言。不熟悉的人是很难听懂的；老人家一字一顿，背诵了两遍，场上的人，包括我，都瞠目相对。好像只有赵朴老听明白了，是《礼记.大学》的两句像绕口令一般的话：‘有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。’——要自己做得到，方可要求别人；要自己无问题，方可指摘别人，这是指道德品质方面说的，不包括智力和技能。老人家在临别赠言中提到这两句话，也许为的提倡‘从我做起’吧。我父亲讲完了，主持人说叶圣老语重心长，要大家认真学习，深刻领会”。
 
　　对于这件事，赵朴初在1988年讲到：“去年，民进全国代表会议期间，叶圣老眼已瞎，耳已聋，坐着轮椅来参加大会。他只好把记得的话念给大家听：‘有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。’这两句话出自《礼记.大学》，意思是：自己有了道德学问，然后可以以道德学问要求别人；自己没有过错，然后可以指责别人的过错。我当时曾把这两句话和它的意思写下来，会里已印发给大家。这是叶圣老最后在大会上向我们讲的话，很值得我们深思。”赵朴初在另一次会上讲：“‘反求诸己’，对一个团体，一个党派，对国家，都是有用的”。

（责任编辑：夏传磊）