邵阳有2500年的悠久历史，具有深厚的历史文化底蕴，有我国近代史上著名的思想家、经学大师、文学家魏源，也有再造共和、讨袁名将蔡锷，为了研究魏源、蔡锷的思想、文化、学术、军事和历史地位，民进市委先后倡议并承办魏源诞辰200周年国际学术研讨会和蔡锷逝世80周年国际学术研讨会。

1993年初，民进市委以主委严农为代表，以提案的形式率先倡议在邵阳市召开魏源诞辰200周年国际学术研讨会，利用名人效应，提高邵阳市的知名度，以“文化搭台，经贸唱戏”的形式来引进外资，进行经贸洽谈，促进邵阳市的经济发展。提案得到了市党政领导和史学界，社会科学界的赞同，上报中共湖南省委和中央宣传部，中宣部正式批准同意在邵阳市举行这一国际学术研讨活动，并正式建立了组委会，组委会由周谷城、赵朴初同志任特邀顾问，潘贵玉等同志任顾问，邵阳市市长彭茂吾任主任，市政协副主席、民进主委严农任副主任兼秘书长。

在一年半的筹备过程中，大部分的筹备工作是由民进完成的。主委严农联系国内外专家学者赴会、争取会议经费、协调各方关系，民进第一任主委赵烈安担任会议学术组的工作，认真审稿，文艺支部的成海燕同志写出了大型歌剧《魏源》，化工支部的汤策程和会市委机关专干自始至终参加筹备工作。

1994年9月20日，“纪念魏源诞辰200周年国际学术研讨会”在邵阳市隆重召开。这次国际学术研讨会是由中国历史学会、中国社科院近代史研究所、湖南省社科院、省社联、省历史学会、民进湖南省委、民进邵阳市委、市社联、隆回县政府等九家联合发起,由邵阳市政府、市政协主办、民进邵阳市委协办的。

21日,大会在白宫城宾馆隆重开幕，湖南省社科联主席团执行主席萧浩辉致开幕词，中共省委宣传部副部长发表重要讲话，组委会主任、市长彭茂吾致欢迎词，接着，中山大学教授陈胜粦、中国社科院近代史研究所研究员李瑚、日本熊本学园大学教授藤间生大致词，最后，组委会副主任兼秘书长、市政协副主席严农宣读了全国政协副主席赵朴初、著名女作家谢冰心、澳大利亚悉尼大学教授王禹和等海内外24位未能参加此次会议的专家学者的贺电来信。21日下午至23日，大会举行了两次学术报告大会，先后有12名国内外专家发言。22日上午，分四个小组讨论，讨论的主题分别是“《海国图志》研究与评价”、“魏源的爱国主义与‘师夷制夷’思想”、“《海国图志》的时代意义”、“魏源的经世思想与学术成就”。23日下午，组委会副秘书长、湖南师大教授郭汉民作大会学术综合报告，组委会副主任、市政协副主席朱莲英同志主持大会闭幕式，组委会副主任、省社科院副院长刘仕清致闭幕词。晚上举行书画联谊活动，代表们踊跃到场献画题词，全国政协副主席赵朴初为魏源诞辰200周年题词为“世但知公之政论文章特感精诚缀集牟尼无量寿；虽未见身后怒潮战鼓喜酬夙志神州二百年”。24日至25日，代表们到隆回县魏源故居进行参观游览，历时5天的研讨会在民进的努力下，在各界的支持下圆满结束。

研讨会提交论文和出席会议的有来自全国17个省、市和台湾、香港地区的史学研究者及来自日本、美国、俄罗斯等国的专家学者共100多人，会议收到论文80篇，围绕“《海国图志》的时代意义及其影响”这一主题，就魏源的历史地位、爱国主义思想、经世致用、改革开放和工商科技思想以及学术、文化等方面的问题进行学术交流和讨论。大会代表面广，学术水平高、筹办工作细、会议模式新、影响大、效果好，受到国内外专家学者的一致好评。《魏源传》作者李汉武说：“这次会议在魏源研究史上具有里程碑的意义”、“民进做了一件公德无量的好事。”日本学者藤间生大回国后，连续写了6万多字的文章介绍这次会议，介绍魏源的故乡——邵阳，以及魏源故乡的人。与此同时，《新华社》、《人民日报》、《光明日报》、湖南电视台等众多新闻单位对会议做了大量报道，对提高邵阳人民的爱国主义思想和改革开放意识，加强邵阳与海内外的交往有着深远的影响。

继1994年魏源诞辰200周年国际学术研讨会后，1995年，民进市委又向市委、市政府建议要充分利用“人文资源”来促进邵阳的经济发展，倡议在蔡锷逝世80周年之际，在邵阳市举行大规模的纪念活动和学术研讨活动，举行纪念活动的目的，在于开展大规模的招商引资活动和经贸洽谈活动，以推动邵阳市经济的发展。此次倡议引起了邵阳市党政领导的高度重视，7月14日市委常委专题（扩大）会议通过民进市委的提案，并向湖南省委和中央办理了有关报批手续，中宣部同意在邵阳市举行纪念蔡锷的活动。之后，市委常委多次专题召开（扩大）会议，专题听取蔡锷国际学术研讨会筹备情况汇报并部署工作。

1996年11月12日，民进市委承办蔡锷逝世80周年纪念会和经贸洽谈会，美国、日本、加拿大的专家学者递交了论文，越南学者、全国各大院校、科研单位的专家学者130多人出席了研讨会。全国人大常委会副委员长、民进中央主席雷洁琼、民建中央主席王光英、九三学社中央主席吴阶平、全国政协委员、民革中央副主席李赣骝、全国政协常委贺绿汀、王光美等领导来电祝贺。会议收到论文105篇，入选79篇，其中优秀论文62篇，计42万字，由民进市委组织编审成《蔡锷新论》，1998年10月由湖南人民出版社在全国出版发行。《人民日报》、《光明日报》、《解放日报》的记者、辛亥革命研究所的研究员出席了会议。华中师大教授董方奎代表与会学者起草了一份贺词，由湖南师大博士生导师郭汉民在会上宣读。会议期间，举行了招商引资洽谈会，有来自美国、日本、意大利、加拿大、南非、圭亚那、韩国、香港、台湾和澳门9个国家和地区，68位境外客商，共签定了利用外资合同10个，合同外资金额1316万美元。签定协议和意向协议13个，外资金额1.03亿美元；签定出口贸易合同6项，成交金额258万美元。

纪念魏源诞辰200周年国际学术研讨会、蔡锷逝世80周年纪念会和经贸洽谈会的召开，扩大了邵阳的影响，发展了邵阳的经济，提高了邵阳民进的知名度。