金海观是一位杰出的民主人士，他在浙江萧山湘湖师范任校长25年，治校实践的是民主政治。民主政治必然结出科学之果，湘师为新中国培养了一大批革命、建设的有生力量。
    出生在19世纪末叶、成长在20世纪初期的金海观，思想形成有其特定的社会基础。当时，半封建、半殖民地的社会制度行将崩溃，标志着新民主主义革命开始的“五四”运动科学与民主呼声日渐高涨，封建专制统治的愚昧、野蛮，列强铁蹄践踏的血腥、残酷，“创造民主科学、自由平等的少年中国”的美好、圣洁，孕育了金海观反封建专制、反殖民奴役的民主政治思想。
    民主几千年来，不论肤色、国籍和宗教信仰，多少志士仁人为之追逐神往、呼吁呐喊、奋斗不息，直至以身殉志。金海观的故乡是勾践卧薪尝胆、忍辱负重的故地，凋敝、封建的农村环境，贫寒、原始的农家生活，淳朴、善良的家庭教育，激发起他关注幅员辽阔的农村和占全国人口80％的农民的命运，立志从事乡村教育来唤起民众，倡导民主，拯救祖国的报国心。
    金海观苦读成才，转辗任教于开封、宁波、上海、南京、成都等地的大、中学校，最后来到萧山，才找到了思想和事业的着陆点。在这期间，科学、民主之风渐进，师生关系和谐，教学科研生动活泼，湘师成了一座人才辈出、遐迩闻名的历史名校。
    距离金海观到湘师之初，已经有整整70年了。重温当年金师的治校实践，可知现代民主政治思想已在当时的湘师滋长、蔓延、贯彻、实行。
    现代民主政治的基本原则中，主权在民原则是起点。金海观办校，是从人民大众的根本利益出发的。面对老百姓的生存、发展权无法保障，温饱不得，民主不至，国家积贫积弱至此的现状，作为一位爱国的、民主的乡村教育家，确认教育乃发展之源，启迪民智，提高国人的文化、文明素质是解救的关键。因而，在学校的议事日程中，校内学生和校外民众都作为教育的主体，摆在了教育的重要位置。学校要求学生了解民生疾苦，1943年，入学考试作文题为《试述本乡之旱象》。学校要改变湘湖周围人民群众的生活现状，和农业推广人员养成所一起建立“湘湖乡村建设实验区”。抗战爆发，学校遵循民族中心原则，提出国家是救亡的问题，教育是为救亡尽职的问题，唤起民众，全民抗日。学校南迁途中，仅1938、1939年两年，师生就办民校91所147班，招收男女学员4300人。人民是主人，学生是主人，在抗战最艰苦的岁月里，金师就看到了胜利后的工业化建设进程，要求学生注重自然科学的研习。
    现代民主政治的精髓是自由平等原则。政治自由原则，是指公民（师生）个人的基本权利不但不能侵犯，还应得到保护。自由是发挥个人自觉能动性和创造性的必要条件，缺少自由，社会很难发展。政治平等原则，是指公民（师生）都享有平等的政治权利，任何人不得获取法律之外的政治特权。平等是提供自由竞争获得机会均等的保证，没有平等，竞争只是一句空话。
    金校长，不仅倡导、营造一种教学双边活泼、自由的校园氛围，而且在政治上开明进步，放手让学生自由平等地发展。首先是师生平等，他主张学校、教师要“变导师为导友，改校规为公约，以对话代训话，用商谈替告诫”，教师应该自视与学生平等，必须爱护学生、亲近学生。金校长身体力行：新生报到，在码头持扁担挑行李；在校园的草地上锄草、施肥；生活俭朴，长期和学生一起用餐。教学管理上，主动征求、听取学生的意见，让学生自治会的代表参加校务会议。其一是教学工作因材施教，发挥师生的自觉能动性。他对青年教师如斯指导，讲课的具体内容，应善自斟酌，不必被课本所束缚；对教师发挥独创性，积极鼓励、尊重：余师自制木质滑翔机，试飞时，金校长放下手中的饭碗跑去观看。对待学生，注重全面发展，要求民主评议教师，培养个性特长，极力主张“青年学生对学术研究应该有自由”，发挥创造力。由此而发展，在国统区的正规学校里，讲台上可以讨论马克思，学生中传阅、宣传社会主义、共产主义的各类书籍。金校长在校20多年，不但“没有因为政治原因开除过学生”，而且多次不畏艰险地营救、保释因政治原因被国民党当局逮捕、迫害的进步学生。由此而再发展，学生中的三分之一参加了金萧支队等革命队伍，解放后又有三分之一参加了解放军，正如北大等是“五四”运动、“一二九”运动的发源地一样，湘师成了一个革命的摇篮。
    现代民主政治的关键是法治程序原则。民主的运行，无论是决策还是施行，都必须有法定的、可以遵循的程序和规则。规则一经确定，不能随意改变。湘师在抗战八年中七迁校址，不仅坚持办学，而且形成了今天还交口赞誉的“湘湖精神”，金校长治校遵循法治程序原则是一个重要原因。无论是“导师制”、“小先生制”，还是“工学制”、“弹性制”，都是汇聚了全校师生的智慧，按程序制订后贯彻实施的。尤其是金师极力主张、拟定的“薪廉金”制在松阳古市校务会议上的讨论通过，为学校的继续生存，解决家庭在沦陷区而得不到父母接济的学生的生存问题，起了非常重要的作用。金校长家中有8个人吃饭，他的薪水从160元减至40元，积储起来以借助学校用以补充日常经费之不足，自己倡导，自己执行，毫厘不爽。至于招生工作中严肃把关，对当时的政府官员及地方乡长的颐指气使，均不予理睬等按规章制度办事的例子，更是多见。
    现代民主政治的基本原则还有服从多数，保护少数原则和公开性原则等，金校长在教学行政管理中都是参照着实行的。湘师中的诸多地下共产党员和进步学生，不同程度地受到了金校长的保护和鼓励；学校的布告栏上，大至人事调动任免，小至老师请假，何人代课，师生一目了然。
    总之，金海观治校实行的民主政治，和那些依仗官势、徇私舞弊的，反对进步、迫害师生的和唯我独尊、排斥异己的校长相比，简直有天壤之别。湘师无异是上个世纪30、40年代热血青年们求知、发展的一块热土。即使新中国成立，较之于那些亦步亦趋、唯上唯书的校长，金海观也是一位爱国的、民主的、有自己成熟的教育思想体系的好校长。1952年8月，金海观加入了“以发扬民主精神推进中国民主政治之实践为宗旨”的中国民主促进会，担任民进浙江省委会（筹）秘书长、民进中央的候补委员，还担任省和萧山的人民代表、政协委员和人大副主席、政协副主席，在中国共产党领导的多党合作的民主政治大道上，刻下了自己真诚实践的印痕。