赵朴初早年在上海觉园净业社，跟着关炯之，兼做秘书。关炯之对他说：“佛教有佛教的门径，你要多看佛书。”从此赵朴初开始研究佛经，日积月累，取得很高的成就。

赵朴初平时喜欢研读佛法般若，他发现其中有很多辩证的哲理和方法，还认为黑格尔的辩证法与佛教存在某些关系。1993年1月，他在南京与刘顺元、匡亚明谈话，在问及佛学时，赵朴初说：“印度、欧洲语系溯源是相同的，恩格斯在《自然辩证法》中说，佛教徒处在人类辩证思维的较高和发展阶段上。根据恩格斯这句话，我怀疑黑格尔哲学受到佛教影响。”他一直关注辩证法与佛教，甚至想撰写一部书专论黑格尔呢。后来读瞿秋白狱中诗《偶成》，有“心持半偈万缘空”句，所谓“半偈”，是讲缘生缘灭的道理，有辩证法思想；他又联想到恩格斯的话：人类到释迦牟尼，辩证思想始臻成熟。

因而当他回答毛泽东《金刚经》“即非”、“是名”等核心时，毛泽东指出：“看来你们佛教还真有些辩证法的味道……”

赵朴初说：“佛教是唯心的，但其中有许多辩证法。”

赵朴初每天要默诵《心经》几百遍，作为功课，外出时，旅途在飞机、火车上也默读《心经》。他说：“读佛书，是心法修养的基础，我每天要诵《心经》。”

《心经》含《般若波罗蜜》(260字)和《大悲咒》(176字)两部分。它在佛经中有很重要地位，遍及世界佛教界。1989年5月，赵朴初陪同的日本天台宗最高级别佛教访华团拜谒浙江天台国清寺，就为寺院心经塔送上《心经》一千二百卷。这是全日本各地天台宗寺院所发起100万人写的一百万卷《心经》中精选出来的。

赵朴初诵读《心经》，是修心养性的一个重要方法。他还把《心经》送与友朋。剧作家曹禺住院，他即送上《心经》解闷。曹禺对《大悲咒》不甚了解，问：“揭谛、揭谛、波罗揭谛……是什么意思?”他回答说：“这是咒，咒一般不译，要说意思的话，可以说：‘去吧!去吧!快到彼岸去吧!’”曹禺听了大有所悟：“彼岸，这个词真好!在那里，太阳出来了，黑暗留在后边。”

佛经中，《金刚经》是精华，而《心经》又是《金刚经》的精华，也是般若哲学的结品。赵朴初诵读的《心经》，属于教内禅的一种——金刚坐禅。它也是禅宗的禅。

禅宗在唐宋以来大盛，兴旺佛门。赵朴初有次在谈禅宗史时，特别指出：“谈中国的佛教，离不开禅宗；谈禅宗，离不开南禅；谈南禅，离不开南岳。南岳是出祖师爷的地方。”

赵朴初说的南岳，即湖南衡山。那是因禅宗六祖后，出现了两个七祖和两个八祖。在江西是青原行思和马祖道一；在湖南是南岳怀让和石头希迁。而在此后，禅宗大师不在江西就在湖南。当时学人拜访高师就赴湖南。

禅宗六祖惠能发扬、光大了禅门。1992年4月12日，赵朴初赴河南嵩山少林寺。是日春暖花开，阳光普照，赵朴初说：“来少林寺，我看到武多，但少林寺更要有文。少林寺是禅宗祖庭。现在欧美国家有很多人在学习禅宗。禅宗不立文字，但也不离文字。初祖达摩教人学《楞伽经》，六祖常讲《金刚经》。我希望少林寺的法师们多多研习经典。刚才我在立雪亭前，拟了一首诗，我念给你们听听：大勇立雪人，断臂得心安；天下称第一，是禅不：是拳。

他说的是禅宗二祖慧可的故事。

少林寺有六祖殿。六祖惠能是南传禅宗之祖，但少林寺系北宗创世的神秀区域。它正反映了后来禅宗南北融合。赵朴初由此吟诗：

世若无惠能，宗风应早歇；

嵩山见六祖，佛法无南北。

赵朴初对禅宗祖庭是非常关心的。早在1990年9月，他在家乡安徽太湖，就听到二祖寺所在地不一，因此发表了意见：“佛教禅宗二祖的出处在少林寺，禅宗大兴是六祖到广东之后，六祖力量大，有一半信徒在日本，而且朝鲜、东南亚也有一百多万人。现在发展到欧美。有个大科学家杨振宁，他也坐禅。讲到六祖，就要追溯到二祖。没有二祖，怎么会有三祖、四祖、五祖?将来一定会有很多人来找二祖，二祖有国际性。”

几天后，赵朴初赴安徽岳西司空山。

司空山相传是禅宗二祖慧可修禅之处。赵朴初对岳西县负责人说：“二祖寺一定要恢复起来，三祖、四祖、五祖影响都很大，没有二祖哪有三祖?我们不能数典忘祖啊!因此二祖寺一定要搞好，要研究，要慎重。另外要造二祖像，要造得好一点，以后什么画呀、图呀，都照这个像造。”

翌日，赵朴初往潜山天柱山三祖寺。该寺千佛殿前有一联是赵朴初“文革”前的手迹，仅剩下联：“千花满载而归。”但上联已佚失，也记不了。赵朴初过后集三祖《信心铭》三句，加上此下联，得诗：

大悲无不包容，浑忘得失是非；

识得信心不二，千花满载而归。

1993年8月，赵朴初在听取家乡太湖和岳西有关人员汇报二祖道场修复事，说：“修二祖禅堂也好，修无相寺也好，我个人看法，不要照明朝寺庙样式修。明朝是朱洪武下酌令，所以寺庙都造天王殿，因反元时，弥勒教起了作用。三祖是南北朝时期的人，比唐还早。日本寺庙没有天王殿，韩国也没有。二祖道场要照唐代寺庙样式修建。”又说：“祖师殿供二祖，也可以供初祖。造二祖像不容易，二祖断臂立雪，是很有勇气的。塑像很难，很重要，一定要塑好。”