一个人于专业之外，另外有点别的兴趣，别的爱好，例如集邮，集纸币，集藏书票，或者像胡适那样集火柴匣子，只要无损于正经工作，这样倒可以陶冶性情，培育意志，对生活作一些有益的调剂。我年轻时集过邮，20年代末30年代初，开始读马克思的书，偶然从外国邮票上找到一张他的肖像，高兴得什么似的。因为那时不仅马克思犯忌，连文学家的肖像也很难找，通行的是所谓“月份牌”式的美女画。所以鲁迅先生1934年曾与人商量，准备印一套文学家画像：散页，十二张一帖。拟议中的阅者对象是，“一、画家，尤其是肖像画家；二、收集文学史材料的人；三、好事之徒。”不过后来没有印成。一般画像尚且这样困难，更不必说找肖像邮票了。

　　我对马克思的肖像邮票印象深刻，因为它印得精致。据我所知，那时的中国邮票并无专人设计，只要由交通部的什么科兼顾一下，就和国家通用的纸币一道，送到外国去代印。而国际上的邮票设计，从构图到设色，也还十分简陋，远没有后来《邮票中的世界名人》(华根寿等编，1988年11月中国青年出版社出版)那样想象丰富，色彩缤纷。至于肖像，按理要简单一些，西洋绘画里有专科，中国也有久远的传统。我小时候背过“云台二十八将”，还知道有《凌烟阁二十四功臣像》，这些旨在表彰将相的功绩，有名有姓，画的总该是他们的肖像吧，可惜现在只留下文字记录，无从稽考了。

　　不过肖像画在中国确实有悠久的历史，中国古代的美学强调传神，而传神最初就起源于肖像画。相传东晋顾恺之画裴楷像，在颊上添了三根毫毛，便觉神态逼真；顾恺之为人画像，长期不点眼睛，有人问他原因，他说：“四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。”这样，中国艺术传统中有了“以形写神”的所谓“画眼睛”的手法，从肖像画开始，影响波及于整个艺术创作的领域。

　　遗憾的是这些已见不到原画。唐宋以后，文人画兴起，画家也多以山水自遣，人物画包括肖像在内渐渐地式微了。

　　邮票本身是近代的产物，始于英国，采用人物肖像，自然以西洋绘画和雕塑为主，或则以照片代替。中国也有人像邮票，古人如无遗像可据，大抵经过画家考证，采陈洪绶手法而变化之。这些人物中，有政治家、科学家、哲学家、文学家、艺术家、画家……一应具备，但并不系统和全面，事实也无法做到系统和全面。他们都是在历史舞台上有所作为，产生过这样那样影响的人物，应当为今天的青少年们知道和了解。

　　本书将他们收集一起，名之曰《邮票中的世界名人》，名副其实。这些邮票各具风格，富有特色，说得上精美绝伦。想起我当初得到一张马克思肖像邮票而雀跃竟日，真觉得寒伧之至，闭塞之至，不过这也毕竟是过去的陈迹了呵。

　　1987年6月于北京