清华学堂1923级最初80余人，8年下来达到“集体放洋”资格者只有68人，另有5名送考生，需要到美国重考。可见当时考试之严格，有20%左右的淘汰率。当然也有例外，比如吴文藻的同窗梁思成便是因为学车被汽车撞伤腿后而延迟一年“放洋”。清华学生集中到上海之后，成为社会与媒体关注的焦点。同时，由于清华为美国使用庚子赔款办起的学校，与美国的教育体制对接，所以，中美两国都很重视清华一届一届学生的“集体放洋”，出国前在上海举行的一些活动，便都以清华学生为主体，这令他们有种自豪感。 

　　1923年8月17日，约克逊总统号邮轮前往美国，这艘邮轮载走了一船中国未来的精英，除清华“集体放洋”的同学之外，还有燕京大学赴美攻读硕士、博士学位的冰心、陶玲、许地山等人，他们将对日后中国的文学、文化、教育、思想、历史与心灵史等诸多方面，产生深远的影响。 

　　邮轮驶在近太平洋。秋日的海面，平静如镜，蓝极绿极，舟如行于冰上，凉风习习，一等舱的甲板上，留学生们三五成群，或眺望海景，或玩着套圈子抛沙袋的游戏。冰心这才想起临行前收到吴搂梅的信，说她弟弟吴卓也是这一届清华学生，可能同船出国，希望给予关照。虽然甲板上见面都很自然，但直接到清华男生的船舱中去找人，还是觉得不便。上船之后，许地山就像保护神似的跟在身边，冰心便求助于他。 

　　许地山自是乐意，很快便将吴先生找来。吴先生来到甲板时，冰心与陶玲等人正在抛沙袋，冰心说，一块玩吧，看谁抛得远呢。看看人多起来，便分了两个组，吴先生自然和冰心分在一组，抛过沙袋，便又靠在阑傍，望着海面风景。冰心就像大姐姐般问起吴先生，晚上睡得可好？晕不晕船？还说，“你姐姐写信，说你也乘这班船出国，方知你在船上……”冰心快人快语，吴先生只是讷讷地点头，但当他听到姐姐写信之事，便觉十分诧异，反问，“家姐写信？她并不识字！”这回让冰心感到奇怪了，“你姐不在美国？还是贝满的同学呢？你是不是叫吴卓？”吴先生这才恍然大悟，并觉得有些尴尬。这位吴先生说，他不是吴卓，叫吴文藻，吴卓是他的同班同学。冰心知道许地山找错人了，此吴先生非彼吴先生也。吴文藻就要回去唤吴卓，却被冰心叫住，继续抛沙袋。 

　　玩了一阵，又累了，海面平缓，波光粼粼，冰心的情绪极好，又靠阑说话。吴文藻就在她的身边，这位高挑个儿的青年，看上去挺英俊，听口音便知他是江浙人了，冰心顺便问了他一些留学的问题。吴文藻告诉她，上一届的同学潘光旦推荐他入Dartmouth College（达特默思学院），学社会学。之后，吴文藻也问冰心相似的问题，冰心说，自然是想学文学的，准备专修研究英国十九世纪诗人的课。吴文藻在清华“自由教育”的环境中，饱读课外书，当冰心讲到研究英国诗人时，便举出了几本英美重要的研究拜伦与雪莱的专著，问她是否读过？这一问，可真把当时文名大噪的冰心难住了，但她还是很坦然地回答，说那些书都没有读过。没有想到冰心的坦然引起了吴文藻的惊讶，“这么重要的书你都没有读过？”并劝导她，这次出洋，可要多读些书，“你如果不趁在国外的时间，多看一些课外的书，那么这次到美国就算是白来了。” 

　　吴文藻看似不知轻重，一个刚刚迈出清华门坎的毛头小伙，竟然劝导起大名鼎鼎的女作家来，但实际上底气十足，那语气与自信的神态，都深深地刺伤了冰心，同时，也给冰心留下了与众不同的印象。这个“阴差阳错”的相识，加上“阴差阳错”的进言，却是埋下了日后爱情的种子。 

　　我从来还没有听见过这样的逆耳的忠言。我在出国前已经开始写作，诗集《繁星》和小说集《超人》都已经出版。这次在船上，经过介绍而认识的朋友，一般都是客气地说“久仰、久仰”，像他这样首次见面，就肯这样坦率地进言，使我悚然地把他作为我的第一个诤友、畏友！（冰心《我的老伴－－吴文藻》）