“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这是唐代诗人张继的一首《枫桥夜泊》诗，凭着这首诗在后世读者中的辗转传诵，就使枫桥和寒山寺享了大名，并垂不朽。

　　寒山寺在吴县西十里的枫桥旁，因此又称枫桥寺，起建于梁代天监年间，原名妙利普明塔院，宋代太平兴国初，节度使孙承祐又造了一座七层宝塔、嘉祐年中由宋帝赐号普明禅院；可是在唐代已称之为寒山寺，所以自唐至今，大家只知寒山寺了。元代末，寺与塔俱毁于火，明代洪武中重建；以后再毁再修，在嘉靖中，铸了一口大钟，并造了一座楼，把这钟挂在楼中；可是后来不知如何，竟不翼而飞，据说是被日本人盗去的，所以康有为《题寒山寺》诗，曾有：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫”之句。叶誉虎前辈也有一绝句咏此事：“长廊曲阁塞榛菅，法物何年赵璧还？不分风期成钝置，寒山寺里觅寒山。”现在的那口钟，听说是日本人另铸了送回来的，但是好象是翻砂翻出来的东西，一点儿没有古意了。

　　寒山寺之所以得名，考之姚广孝记称：“唐元和中，有寒山子者，冠桦布冠，著木履，被蓝缕衣，掣风掣癫，笑歌自若，来此缚茆以居；寻游天台寒岩，与拾得丰干为友，终隐而去。希迁禅师于此建伽蓝，遂额曰寒山寺。”明清两代间，寺中一再失火，一再修复，可是那座塔却终于没有了。

　　清代诗人王渔洋，曾于顺治辛丑春坐船到苏州，停泊枫桥，那时夜已曛黑，风雨连天，王摄衣著屐，列炬登岸，径上寺门，题诗二绝云：“日暮东塘正落潮，孤篷泊处雨潇潇；疏钟夜火寒山寺，记过吴枫第几桥。”“枫叶萧萧水驿空，离居千里怅难同；十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟。”题罢，掷笔而去，一时以为狂。

　　旧时诗人词客，都受了张继一诗的影响，每咏寒山寺，总得牵及那钟，如宋代孙觌《过寒山寺》云：“白首重来一梦中，青山不改旧时容；乌啼月落桥边寺，攲枕遥闻半夜钟。”清代胡会恩《送春词》云：“画屟苍苔陌上踪，一春心事怨吴侬；晓风欲倩游丝绾，愁杀寒山寺里钟。”词如宋琬《长相思·吴门夜伯》云：“大江东，五湖东，地主今无皋伯通。谁人许赁舂？听来鸿，送归鸿，夜雨霏霏舴艋中，寒山寺里钟。”赵怀玉《蝶恋花·吴门纪别》云：“才得清尊良夜共，醉不成欢，却被离愁中。多谢故人争踏冻，霜天也抵花潭送。别语无多眠食重，隔个城儿，各做相思梦。篷背月窥衾独拥，寒山寺又钟催动。”可是寒山寺中，并没有张诗的真迹，旧有诗碑，是明代文徵明所写，因年久模糊，后由俞曲园重写勒石，至今尚存。

　　一九五四年十月，苏州市园林修整委员会鉴于寒山寺的日就颓废，鸠工重修，我也是参加设计的一员；动工三月余，面目一新。可惜原有的枫江楼没有修复，引为憾事！幸而后来将城内修仙巷宋氏捐献的一座花篮楼移建寺中，仍可登临远眺，差强人意。春节开放以来，游人络绎不绝，钟楼上钟声镗镗，也几乎终日不断了。