1962年，顾颉刚到中国科学院历史研究所工作，“尽快完成《尚书》今译”是他的计划之一。

　　研究所副所长黎澍告诉顾颉刚：“你可以自择研究生。”顾颉刚有了一个人选，是南开大学王玉哲教授的研究生李民。他联系南开大学的王玉哲教授，说明了情况。王玉哲想，自己带的研究生李民能被顾先生看上，这很难得，应该支持。

　　不久前，李民完成了毕业论文，题目是《<尚书·盘庚篇>的研究》。王玉哲曾将此论文寄给顾颉刚审阅，7月份，顾颉刚还邀请了李民面谈。

　　9月，李民愿来当研究生，然而此事不甚顺利，教育部没有立刻应允。副所长黎澍知道顾颉刚想找一个合适的助手，一开始却不明白为何一定要选李民。

　　顾颉刚后来揭开了谜底。原来，李民的论文中所述《盘庚篇》的制作时代为西周初年，这一结论与顾先生所持“东周说”不同，但李民并未因为顾颉刚的“东周说”而改变原有的观点。顾颉刚十分支持他这种做法，还为他找出几条有利于“西周说”的证据。在顾颉刚看来，像这样敢于挑战权威、有“独立之精神，自由之思想”的人，不正是最好的助手吗？

　　早在北大哲学系任教时，顾颉刚就有一个开卷考试的评分规定：“抄我观点者，替人家背书者，低分；自有观点者，或驳我观点能自圆其说者，高分。”可见，顾颉刚一直以来就想培养能独立思考的人。

　　1963年1月，经各方疏通，李民终于来到历史所，和刘起釪、顾颉刚一起，在总结前人已有的成果上略加新的见解，顺利完成了《尚书》今译的工作。