庭园中，常常栽植莲花。在溽暑天气，水面绿叶田田，红花艳艳，偶然微风吹来，便有阵阵清香，沁人心脾。还有莲花的同科植物睡莲，形态较小，体质柔弱，叶和花朵通常都浮在水面，与莲花比较，有雅洁的风趣。睡莲的属名Nymphaea，意思是“水中的女神”，正表示出了这种植物特有的神韵。

　　我国睡莲的名称，最初见于唐代段成式的《酉阳杂俎》：“南海有睡莲，夜则花低入水。”明代王圻的《三才会》，有同样的记载：“南海有睡莲，晓起朝日，夜低入水。”托名嵇含的《南方草木状》说：“花之美者有水莲，如莲而茎紫，柔而无刺。”也很像在描写睡莲。水莲这个名称，与英文名Water lily或Pond lily，有点相似。依据日本的记载，又叫做午时莲和子午莲。《尤溪县志》说：“腾云山在十七都，山麓池水清澈，产午时莲。”这大概就是午时莲这个名称的出处。至于子午莲这个名称，尚没有知道它的来历。

　　普通的睡莲产于我国和亚洲东部其他地方，通常只有野生种而不供栽培。根茎粗短。直立水底泥中，外被暗褐色的绵毛。下生须根，向上丛生叶柄。叶柄随水的深浅而长短不同。叶片浮水面，圆形，径约3寸，基部切入，微呈箭形。表面绿色有光泽，里面红紫色。花径约寸半，与叶同样浮在水面，微有香气。萼4片，绿色，形状狭长。花瓣20至30片，白色。雄蕊多数，生在外围的往往变形成花瓣。花后结生坛状的蒴，沉没水中而生长。成熟时自行裂开，散出多数种子，漂浮水面，可以分布到远方。

　　我国栽培的睡莲，种类很多，都是外国输入的。旧记载莲白、黄、红、紫各色都有，五色缤纷。仿佛使我们真的见有金莲、碧莲等等名称，但是否指睡莲，没有法子证实。睡莲白、黄、红、紫各色都有，五色缤纷。仿佛使我们真的见到了古人所说的金莲、碧莲等等奇种。

　　以下叙述几种比较常见的睡莲：

　　小睡莲，是在法国从上述的普通睡莲培养成功的一个变种。叶广卵形，直径不过寸半；表面黄绿色，散布褐色斑点，里面红色。花浅黄色，直径约有一寸半。可以栽植于小型的水盆里，娇小可爱。

　　白睡莲，叶呈圆形，边缘有锯齿；表面暗绿色，里面叶脉隆起，微生软毛。花色纯白，大形，花瓣狭长；药比花丝长。午后2时许开花。种子可食。原产于非洲。

　　红睡莲，叶圆心脏形，带赤褐色，径达尺半。花挺露水上；深红紫色，径约8寸。开花习性与他种睡莲不同，每日晚上8时开放，翌晨11时闭合，经过三四日而萎谢。原产于印度，不耐寒冷。

　　黄睡莲，叶圆形，有红褐色斑。花色鲜黄。一名加利亚睡莲，大概原产于非洲。

　　紫睡莲，叶带心脏形，径达尺余。花蓝紫色。非洲原产。炎热的夏天，一泓清流，数片绿叶，点缀着几朵雅淡幽静的鲜花，可以使人得到清凉的感觉。

　　1947年7月

　　（选自《生物学碎锦》，福建科学技术出版社1980年版，有删改）