1925年，周建人因在《妇女杂志》倡导思想革新遭守旧势力非议，被商务印书馆调岗筹办全新科学刊物。彼时国内科学传播凋敝，西方学说脱离本土语境，民间迷信风气盛行，他决意以刊物为阵地，让科学真正在中国落地生根。1926年1月，《自然界》正式创刊，发刊词中率先提出“科学的中国化”的核心主张。

　　创刊初期步履维艰。全刊仅有主编周建人与23岁的青年助手杜其垚二人，每期近百页的篇幅，优质稿源极为匮乏。周建人身兼数职，白日处理编务、联络作者，入夜便埋首东方图书馆的外文期刊中，遴选与中国动植物、农工生产相关的内容逐句翻译、整编。他以乔峰、克士等多个笔名刊发自撰与编译稿件，填补版面缺口，经常伏案至夜半，凭一己之力支撑起刊物的初期运转。

　　他深知曲高和寡则普及无从谈起。从第5卷起，周建人开创性地设立“趣味科学”专栏，跳出艰涩的学术范式，以平易生动的笔触解读日常可见的生物规律与自然常识。后来的科普名家贾祖璋曾回忆，这一栏目正是中国“科学小品”的发端，它让硬核的知识褪去高冷外衣，学生、市民皆可轻松阅读，栏目推出后很快成为刊物最受欢迎的板块。

　　周建人始终坚守本土化办刊方向，不盲从译介西方理论，重点刊发中国本土自然考察、农工实用技术与传统科技遗产梳理的内容，推动科技术语统一规范，引导读者以科学认知破除愚昧、体察家国风物。他广泛联络本土学者与一线从业者撰稿，让外来科学适配中国社会的现实需求。

　　1932年“一・二八”事变中，商务印书馆总厂遭日军焚毁，《自然界》被迫停刊，共出六卷零一期。

　　（作者系民进常州市委会会员）