抗日战争是1937年7月至1945年8月，中国人民进行的8年反抗日本帝国主义侵略的伟大的民族革命战争，也是100多年来中国人民反对外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。这场战争是以国共两党合作为基础，有社会各界、各族人民、各民主党派、抗日团体、社会各阶层爱国人士和海外侨胞广泛参加的全民族抗战。中国的抗日战争是第二次世界大战的重要组成部分。
    抗日战争分为三个阶段：
    第一阶段：从1937年7月卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，是战略防御阶段。
    第二阶段：从1938年10月至1943年12月，是战略相持阶段。
    第三阶段：从1944年1月解放区战场局部反攻至1945年8月日本宣布无条件投降，是战略反攻阶段。
    1945年8月14日，日本政府照会美、英、苏、中四国政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以广播“终战诏书”的形式正式宣布日本无条件投降。9月2日，日本投降的签字仪式在停泊于日本东京湾的美国战列舰“密苏里号”上举行。9月9日，在南京陆军总部举行的中国战区受降仪式上，日本驻中国侵略军总司令冈村宁次代表日本大本营在投降书上签字。至此，抗日战争胜利结束。
    整个抗日战争期间，中国军队共进行大规模和较大规模的会战22次，重要战役200余次，大小战斗近20万次，总计歼灭日军150余万人，约占日军在第二次世界大战中死伤人数的70％，歼灭伪军118万人。战争结束时，接收投降日军128.3万人，接收投降伪军146万余人。
    中国军民在八年抗战中，承受了最大的民族牺牲，付出了高昂的代价，据不完全统计，中国军民伤亡3500余万人，仅南京大屠杀就死亡30万人以上。日军还发动了令人发指的细菌战、化学战。按1937年的比值计算，日本侵略者给中国造成的直接经济损失1000亿美元，间接经济损失5000亿美元。（上述数字引自1995年版《中国大百科全书》）