“三农”问题的核心是农民问题，农民问题的关键是农村剩余劳动力转移问题。国家统计局《2001年国民经济和社会发展统计公报》显示，2001年农村劳动力总数为4．82亿左右，农林牧渔从业人员约3．55亿。但我国耕地面积仅为14．3亿亩，如按费孝通估算的人均可耕种10—15亩，农业仅需1亿至1．43亿劳动力，剩余劳动力则在1．5亿以上，国家计委也早在《中国人口资源环境报告》就显示，农村剩余劳动力为1．5亿—1．8亿。目前农业劳动生产率只相当于社会平均水平的1／3，人均占有耕地只有1亩多，即使不顾经济规律把农产品收购价提高一倍甚至几倍，农民收入水平也难有大的提高，唯一的出路就是把这些剩余劳动力转移出去。

    在农村剩余劳动力转移问题上，笔者认为应该坚持两点论和重点论的统一。具体说就是坚持农民就业非农化和扩大有竞争力的农业就业容量并举，以农民就业非农化作为重点。

    一、农民就业非农化
 
    非农化即农民就业向非农产业转移，包括城市中的二、三产业和农村中的二、三产业。其中，城市化是农业剩余劳动力向非农产业转化的最基本途径。
 
    城市化作为一种世界性的现象，是一个以农业为基础的乡村社会向以现代工业为基础的城市社会转变的自然历史过程。它以近代产业革命为契机，推动劳动力和人口的产业转移与空间转移，在改革经济结构的同时，改变着人类的住区与社会结构，最后使绝大多数人脱离农业，从农村转入城镇，实现农业、农村和农民的非农化转移，农村人口转变为城市人口。全体城镇组成一个动态系统，经过大城市的超前发展和系统组织对城镇规模等级、功能分工以及空间配置的不断调整，使整个系统趋向相对平衡与稳定，并且与余留的农村保持经济和社会活动相衔接。这是一个不以人们意志为转移的历史过程。

    城市化是在工业化基础上产生的，借助于工业化的推动，实现农业、农村和农民的非农化转移，农村人口转变为城市人口。城市化与生产的工业化、现代化密切相关，城市化的过程主要表现为：农村人口先向第二产业，接着向第三产业转移；人类的生产，生活出分散的乡村向城市集中，城市人口迅速增长，城市数量不断增加；城市设施不断完善以及人类生产方式、生活方式、社会活动方式不断变化和现代化。

    从宏观上讲，经济发展取决于资本、技术、自然资源和劳动等生产要素。就我国实际而言，比之发达国家，我国最显著的比较优势是拥有大量吃苦耐劳且非常廉价的农村劳动力，以农村剩余劳动力向非农业产业和城市转移为契机，发展劳动密集型工业和技术，有利于增加农民收入、提高产品国际竞争力和资本积累。从微观上讲，农民除了劳动力以外几乎没有其他创造收入的资产。要提高他们的收入，必须使滞留在农村的劳动力变得相对稀缺，使他们有可能利用更多的土地资源。

    所以，我国农村剩余劳动力转移必须遵循经济和社会发展的客观规律，以非农化作为转移重点。
 
    农村剩余人口向城市转移问题上，优先向大中城市转移还是向小城市、城镇转移，争议颇大。笔者认为，优先向大中城市转移是符合经济发展规律的转移。
 
    纵观世界各国经济发展史，可以发现，优先发展大城市，然后配套发展小城镇和卫星城，最后实现城乡一体化，这是现代经济发展的一条普遍规律，而在这期间各国都伴随着农村剩余劳动力向大中城市的转移。如美国经济发展初期，农村人口下降了72％，日本二战后，农村人口下降了65％。

    我国的大中城市发展自2000年以来都呈现出城市化加速趋势。一方面，环境整治、基础设施改善取得了显著效果，广场、绿地、交通立交枢纽、标志性建筑等成了新的景观。另一方面，城市经济结构调整及城市功能分区已初见雏形。围绕大型购物中心步行商业街、特色商品街、以商务展馆为核心的中央商务区、新型居民小区、政务区等开始形成。工业企业退出城市核心区域的布局改造也已普遍展开。连锁经营、品牌专营、大型超市、社区服务系统等新的商业形态到处涌现，房地产开发更是出现了档次，规模，功能都升级的趋势。城市化加速还表现在城市规模扩张上。如杭州要建设一个以钱塘江两岸为核心的新杭州，长沙要在5到10年内将规模扩大l倍。

    城市规模扩大会产生“聚集效应”(最低达到25万人)，不仅对经济发展十分有益，而且会创造出许多新增就业岗位。第一，城市化水平越高，资源利用率就越高。如水、电、道路，桥梁、通信等基础设施，建设时投入巨大，但使用时边际成本很小。第二，城市化水平越高，生产增长速度就越快。一方面，人口越集中，产品需求量越多，必然促使企业生产扩大规模，同时带动相关产业发展，形成产供销一条龙的庞大产业链。另一方面，企业越集中，竞争越激烈，越迫使企业不断加强管理，改进技术，提高劳动生产率。第三，城市化水平越高，第三产业发展就越快。在现代经济中，就业岗位的增量部分主要来源于社会服务业的发展。第四，城市建设本身也会提供大量的新增就业岗位。

    可见，农村剩余劳动力向大中城市转移，既可以解决农村人多地少的矛盾，又可加快中国城市化进程。

    农村剩余劳动力向大中城市转移已具备了一系列现实性条件：首先，我国农产品供求关系已发生了根本变化，为农村人口向城市转移提供了商品保障。其次，市场在资源配置和要素流动中发挥基础性作用，为城乡壁垒提供了体制保障。再次，第二、三产业在国民经济中的比重已经达到85％以上，为农村劳动力转移提供了条件。最后，农业劳动力向非农领域转移有了制度和政策保障。十六届三中全会明确指出：“农户在承包期内可依法、自愿、有偿流转土地承包经营权”，“取消对农民进城就业的限制性规定”，“在城市有稳定职业和住所的农业人口，可按当地规定在就业地或居住地登记户籍，并依法享有当地居民应有的权利，承担应尽的义务。”这实际上就是打开了城乡壁垒，更多的农民将融于城市的生产和生活中。

    由于小城市和小城镇难以实现聚集效应和规模效益，人口容量较有限，因而以它为主体转移农村剩余劳动力无法使工业化和城市化得到较快发展，也不符合我国人多地少及资金短缺的国情。小城镇、小城市应当发展，但前提是社会化分工的广泛发展，而且大中型城市一直是经济发展的资源配置重心，结构调整和存量资源优化重组的要求远比农村社区的城镇化改造更为迫切，所以，小城市、小城镇只能作为大，中城市吸纳农村剩余劳动力的有力补充。

    为了实现数以亿计的农村剩余劳动力迅速转移，最重要，也最难解决的问题，是如何为他们创造足够的能够提供稳定收入的就业岗位，笔者认为，可以从以下两个方面探讨解决这一问题：

   (1)大力发展大中城市的中小企业

    从目前城市的就业结构和农民自身的素质状况来看，农民进入行政机关和事业单位的机会很少。国有企业现在已经为大量冗员和下岗职工所困扰，没有能力为数量巨大的农村剩余劳动力创造更多的新工作岗位。在此情况下，农村剩余劳动力最现实的选择是进入城市建设、工商服务业，环卫业等领域，所以已有的城市中小企业或者新创办的中小企业可以成为吸纳的主要途径。因为大多数中小企业尤其是服务业中的中小企业属于劳动密集型企业，吸纳劳动力的容量很大；就业门槛较低，对劳动力文化技术水平的限制比较少；技术起点较低，投资少，易于创办；能够创造大量的投资和消费需求。

    (2)大力发展自主知识产权制造业

    我国的自主知识产权高新技术产品制造业是众多制造业中的灵魂产业，是推动工业中其他产业发展，提升国际竞争力以及最广泛吸纳劳动力就业的主体源流产业。没有制造业的充分发展，就没有城市化和现代化，就没有更多的就业岗位。
 
    据统计，自主知识产权产品1元钱产值，可拉动与之配套的相关产业增长7元钱，即l：7拉动效应。由于自主知识产权产品的核心技术掌握在我们手里，可以与时俱进地跨越式更新换代，以适应国际上新技术、新产品的快速发展，大大提高我国工业产品的国际竞争力，并获得比初级产品和原材料大得多的经济效益。同时，自主知识产权制造业既生产传统工业产品，也生产高新技术产品，所以，它能最广泛地吸纳从生产工人到产品研制人员和企业管理人员等各类劳动力就业，且劳动者的技能可得到很好的培养提高，同时由于自主知识产权制造业具有1：7的拉动效应，也促进了工业中其他产业广泛的吸纳劳动力就业。

    二、扩大有竞争力的农业就业容量

    我国农村人口数量巨大，城市化水平又比较低，一个相当长时期内，只依靠农民就业非农化难以解决剩余劳动力转移问题，再说，农村经济本身也需要加快发展，因而除了加速向非农产业转移外，还要努力扩大有竞争力的农业就业容量。
  
    (1)发展立体农业，提高农作物复种指数。实行间作，套种，在自然条件许可条件下，部分地方可改单季为双季。同时，对土地进行精耕细作，现有的耕地就可以吸收更多劳动力。
 
    (2)发展劳动密集型农业。1986—1996年，我国农民投入劳动密集度极低的块茎作物和杂粮生产的就业量大幅下降，而投向劳动密集度较高的蔬菜、水果及畜产品、水产品等的就业量增加了50％以上。这意味着农民已经为扩大农业就业容量方面做了许多尝试。

    由于具有劳动力相对丰富的比较优势，