吴贻芳是著名教育家，她的“厚生”教育思想别具一格。

　　据金陵女子大学第一任校长德本康夫人回忆，在1916年，“校训是由学生和教师共同选定的，最后由董事部和金陵学院委员会予以确认……校训，‘厚生’在前进道路上有了艰难险阻以及人们的精神需要春雨的滋润时，是人们的精神源泉。”这是“校训”的起始和来源，显然也可以看出这是集体的创意。

　　吴贻芳对于“厚生”思想有独特的理解。她在《金女大四十年》中谈到“厚生”时说：“人生的目的，不光是为自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰满。”显然，吴贻芳更注重教育对象品德提升的利他性、社会效益，倾向于人格教育。

　　吴贻芳提出要培养学生“具有高尚的理想，不图个人的私利，掌握一定的专业基础知识，对工作认真负责，对同学互助合作，对社会有至诚服务的态度，对国家从爱国主义出发，在各自岗位上，尽到自己应尽的义务”。这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更精彩。

　　当时的金陵女大不仅文理兼修，实行学分制，还学习骑马、射箭、网球这些男性的科目，完全是一派自由开放的学风。在金陵女大，吴贻芳就像一把逆势而行的“保护伞”，任学生们自由飞翔。

　　“厚生”树人，德才兼备，是吴贻芳教育思想的精华。在这种教育思想下，吴贻芳在办学中将造福社会和培养学子，培养博雅之才与一技之长的专才，科学化管理和人性化教育恰到好处地融合起来，最终实现塑造人格和培养人文精神的双重教育目的，形成了“全人格”的教育模式。这种教育思想不仅在中国的高等教育中引领风尚，独树一帜，而且对后来的中学德育工作也有重要的借鉴意义。