1927年前后，浙江“城头变幻大王旗”，马叙伦和蔡元培作为浙江省政务委员会委员，在浙江无法容身，因此前往福建。随着北伐军攻占杭州，二人抓紧赶回浙江参与政务。但没多久，“四·一二”反革命政变爆发，此时的中国依然容不下一张安静的书桌。直至解放后，马叙伦任新中国首任教育部长，在中央政府领导下，对中国教育进行了大规模的调整和发展。爱国侨领陈嘉庚创办的厦门大学和集美学校，得到马叙伦的用心支持。

　　开启新篇

　　马叙伦和蔡元培在厦门停留20天，起了“归与”的念头。他们急需返回浙江，继续筹划和召开浙江省政务会议，可是一时无船可乘。

　　集美学校素来以水产航海专业闻名，该校校长叶渊是北大校友，此次学潮平息又得到马叙伦和蔡元培二人的帮助，于公于私自然倾力相助。叶渊派了“集美第二”渔轮专程送他们去温州，还亲自送行。

　　这艘“集美第二”是实习渔轮，也是国内当时最大的拖网渔轮，由陈嘉庚于前一年从法国购入。此时革命形势大好，蔡元培与马叙伦旅途中意气飞扬，各赋七绝二首。其中，马叙伦赋诗如下：

　　《赠集美第二》

　　十六年二月，乘集美第二渔舟抵永嘉，率占断句。

　　谢君相送到温州，谢客岩前认旧游。

　　他日西湖双屐过，鱼羹纯菜一尊浮。

　　之二

　　无边烟雨迷前路，不畏风波争上游。

　　此去江南好风景，鲈鱼美酒胜封侯。

　　不过政局确实变幻太快，没多久，“四·一二”反革命政变就爆发了。此后，中国仍然容不下一方安静的书桌，直到新中国成立。在此期间，马叙伦与陈嘉庚交往颇多，还在一个小组里商讨国是。

　　1949年6月16日，在新政协筹备会常委会第一次会议上，决定将“拟定中华人民共和国国旗、国徽及国歌之方案”列为重要筹备内容，由第六小组承担此项任务。第六小组组长是马叙伦，副组长是叶剑英，后来增加沈雁冰（茅盾）。小组成员中，就有陈嘉庚。

　　小组讨论中，对于国旗的争论最为激烈。第六小组原定初选11号稿件，但陈嘉庚明确提出反对意见，小组把陈嘉庚意见报给周恩来。

　　1949年9月25日晚上，毛泽东、周恩来在中南海丰泽园召开国旗、国徽、国歌、纪年、国都问题协商座谈会，陈嘉庚也参加了。毛泽东亲自选定“复字三十二号”国旗图案，得到一致赞同。陈嘉庚说：“我从东北回来就很关心国旗的问题，我完全赞同毛主席所讲的第32图案。”

　　热心教育

　　1949年9月，在全国政协一届一次会议上，陈嘉庚提出七项提案，其中第二项为“在沿海各重要地区设立水产航海学校案”。他也申请在集美高级水产航职业学校（高水）基础上，增办集美水产商航专科学校（水专）。1951年1月16日，教育部批准试办。

　　水专办学困难，厦门大学有一个航务专修科，办学条件更为困难。中央拟把厦大航务专修科并入水专。但厦大为国立，水专为私立，国立并入私立，恐师生难以接受。因此两校商议并分别致函教育部，合并后扩充为国立航务学院，地点设集美，校舍和设备由陈嘉庚负责。

　　陈嘉庚致函时任教育部部长马叙伦，对两校合并一事提出具体意见，获得同意。

　　由于办学经费紧张，1952年3月21日，陈嘉庚写信给马叙伦，陈述函请周总理准由中央每月拟给集美水产商船专科及水产航海职业两校学生助学金每名白米一百斤，其他费用由陈嘉庚负责，问马叙伦周总理回复否，并请马叙伦协助进言周总理。

　　5月30日，马叙伦亲笔回复，说3月11日及3月21日的信都收到了，周总理的信也转到教育部核办，并称赞陈嘉庚“热心教育、为国培才，为倾斜青年贫苦子弟谋求学之路，爱国热忱，弥挚敬佩”。马叙伦说，同意政府补助每名学生每月大米一百斤，但要求使用时要视学生经济情况，实行民主评议，加以若干区别。已令华东教育部从1952年下学期（八月份）起照数发放。

　　早些时日的1952年3月25日，马叙伦专门为陈嘉庚在集美解放纪念碑题联：

　　发挥无比无穷之力量以改造旧社会

　　培养更多更好的人才来建设新国家

　　马叙伦

　　一九五二、三、二五

　　此联现在还镌刻在厦门鳌园嘉庚墓园内，在墓正后方巨型牌楼的最醒目位置。由此亦可见马叙伦与陈嘉庚的深厚友谊。

　　支持集美

　　马叙伦与陈嘉庚通信往来不少，对厦门大学和集美学校都极为关心和支持。

　　新中国成立后，陈嘉庚有意将集美学校无条件献给政府。他认为学校由政府接办，方能发展壮大，即使各项设备未可一蹴而就，但优待贫寒学生定可做到。他也表示，将继续筹措经费，以补不足。

　　1950年初，集美学校致函福建省政府，省政府以未得上级批准，未予接办，但是对学校提出的接济学生，则予以资助。

　　1950年6月10日，陈嘉庚到北京参加全国政协一届二次会议，期间致函马叙伦，就学校是否收归省立提出意见。当时国家百废待兴，经济困难，对全国高等学校，仅许维持现状，不能加聘职员，加支经费。只有厦大因特殊情况可补足二十余人。因此陈嘉庚也认为收归国有希望不大。但是，学校仍然得到了政府的大力资助。

　　可以说，厦门的发展，离不开厦门大学和集美学校培养出的一批批人才，这其中，作为新中国首任教育部长的马叙伦，功不可没。

　　（作者系民进厦门市委会副主委，周恒、贺嘉鸿、曾永华对本文亦有贡献）